當 Wi-Fi 與 3G 之間的競爭逐漸明朗時，另一場較量也開始出現(xiàn)。一些手機行業(yè)的供應(yīng)商（特別是愛立信和諾基亞）發(fā)現(xiàn)了 ISM 頻段的另一種用途——在連接熱點下載信息以及在將無線耳機和其他設(shè)備連接至手機時，用于提高手機連接性。為創(chuàng)建一個針對手機連接性的標準，藍牙 SIG（特別興趣小組）由此成立，小組成員均為公司（與 IEEE 802.11 的工程師成員相反）。

Wi-Fi vs 藍牙

不久前，藍牙 SIG 附和了 3GPP 的觀點，聲明 Wi-Fi 是多余的，并向市場宣布 Wi-Fi 很快就會消失。沒過多久，人們發(fā)現(xiàn) Wi-Fi 和藍牙擁有各自確定的應(yīng)用領(lǐng)域，即 Wi-Fi 用于“聯(lián)網(wǎng)”，藍牙用于“外圍設(shè)備連接”。自那以后，許多設(shè)備都開始采用 Wi-Fi 和藍牙——Wi-Fi 用于實現(xiàn)高速聯(lián)網(wǎng)，而藍牙用于連接設(shè)備。曾經(jīng)有一段時間，有人試圖使藍牙成為 IEEE 的一部分，但是組織和成員差異性讓兩者無法相融。

有趣的是，兩者之間的后續(xù)較量如今正在進行中。Wi-Fi 的低功耗版本 Zigbee（基于 IEEE 802.15.4）正受到來自藍牙的低功耗版本 BLE（藍牙低功耗）的威脅。藍牙 SIG 已開發(fā)一種聯(lián)網(wǎng)版本（Bluetooth Mesh），計劃與 Zigbee 展開競爭。然而，早期提案表明，實現(xiàn) Zigbee 中已經(jīng)可用的功能似乎需要大幅提高 BLE 的復雜性。讓我們拭目以待。

頻譜可用性

通過增加全球監(jiān)管當局提供的無線電頻譜數(shù)量，這些無線電技術(shù)的發(fā)展就成為了可能。下圖粗略地顯示了所涉及的主要技術(shù)和頻段。2019 年世界無線電通信大會上，預計會對 Wi-Fi 和 5G 進行全新分配，以支持無線數(shù)據(jù)通信不斷增長的需求。

主要無線技術(shù)目前可用的頻段和預期分配的頻段

主要無線技術(shù)的頻譜可用性發(fā)展（近似頻段和日期）

手機運營商與WiFi合作？

也許有人會認為，3G 與 Wi-Fi 競爭之后，兩種技術(shù)之間的界限就會清楚——Wi-Fi 用于私人空間（家、辦公室），而 3G 可用于任何地方。

但事實并非如此。最初 3GPP 的手機運營商自然非常懷疑所謂“熱點”的發(fā)展，人們在公共區(qū)域能夠使用高速互聯(lián)網(wǎng)，且無需訂閱服務(wù)。對于手機運營商來說幸運的是，事實表明運行大量熱點并不是一項簡單的工作，特別是在大型零售店和連鎖酒店、城市、火車等地方。公共熱點公司已經(jīng)逐漸被手機運營商吞并，而且手機運營商還開始進一步采用 Wi-Fi 技術(shù)，并了解到“無牌”并非聽起來那么糟糕。運營商甚至還制定了使用公共熱點和私有路由器來“減負”的戰(zhàn)略。換句話說，就是使用 Wi-Fi 連接的熱點提供傳統(tǒng)的手機服務(wù)。

與此同時，消費者和公司了解到運行 Wi-Fi 網(wǎng)絡(luò)將變得更加復雜，且手機運營商（最近還包括有線運營商）開始發(fā)現(xiàn)私有 Wi-Fi 網(wǎng)絡(luò)是它們的商機，可幫助消費者和小型公司運行其 Wi-Fi 網(wǎng)絡(luò)。

最后，隨著數(shù)據(jù)流量的快速增長，尤其是通過視頻應(yīng)用程序（如 YouTube）的數(shù)據(jù)流量增長，運營商需要加大容量。但是，獲得更多頻段并非易事。除了利用 Wi-Fi，實現(xiàn)這一容量的更快捷方法就是認識到，3G、4G 或 LTE 技術(shù)的后繼技術(shù)也能夠在 ISM 頻段中運行。這種認識產(chǎn)生了 LTE-LAA（LTE-許可輔助訪問）概念。3GPP 規(guī)范允許在同一個 5 GHz 頻譜中使用 Wi-Fi 和 LTE-LAA。首款 LTE-LAA 裝置目前正在計劃階段，但是對于 LTE-LAA 是否會受歡迎，我們將拭目以待。

未來將會發(fā)生什么？

基于對這一歷史背景的了解，我們可以看到一場新的角逐即將開始。IEEE 802.11 一直都在努力實現(xiàn)更高速版本（.11n 和 .11ac），且正在完成 .11ax。與此同時，3GPP 開始在 4G/LTE 基礎(chǔ)上繼續(xù)前進，并大力投資 5G 技術(shù)。

無論如何，如今討論哪項技術(shù)將勝出完全在意料之中。5G 還是 IEEE 802.11ax ？兩者都可實現(xiàn)較高的數(shù)據(jù)速率(Gb/s)，兩者都將消耗大量功率以獲得良好的覆蓋范圍，同時兩者都試圖進入對方的領(lǐng)域。5G 聲稱“有方法提高室內(nèi)穿透性”，而 .11ax 的口號則是“5G 已經(jīng)到來， 名為 .11ax”。

雖然隨著數(shù)據(jù)速率的提升，覆蓋范圍肯定會縮小，但 IEEE 802.11ax 已經(jīng)制定出了一條清晰的行動計劃。有趣的是，通過將這個全新的 IEEE 802.11ax 標準集中用于分布式 Wi-Fi（Wi-Fi 網(wǎng)格）上，并同時啟用多個信道以便將不同房間的多個接入點連接至主路由器，Wi-Fi 已經(jīng)將這一劣勢轉(zhuǎn)變?yōu)閮?yōu)勢。IEEE 802.11ax 關(guān)注的焦點是完全的室內(nèi)覆蓋——家里或辦公樓的每個角落和縫隙都可實現(xiàn)同樣的高數(shù)據(jù)速率，打造一種不容易被 5G 替代的體驗。（為免這種體驗聽起來令人難以置信，IEEE 802.11ax 最終成為一個非常難以實現(xiàn)的標準，且其實現(xiàn)時間又被推遲了 6 個月，預計將于 2019 年年初獲批。）

然而，5G 正面臨著其獨有的嚴峻挑戰(zhàn)，包括延遲。盡管 5G 提高了數(shù)據(jù)速率，但其覆蓋范圍卻縮小了，且手機基站的覆蓋范圍開始“按平米計算”。預計 5G 的覆蓋范圍可能縮小不到一半，這就要求基站數(shù)量增加 4 倍多。在人口密集的市區(qū)尋找安置基站的空間成本較高，這意味著推出 5G 基礎(chǔ)設(shè)施的開銷巨大，與此同時許多運營商的 4G 投資尚未回本。

盡管情況會隨著國家和手機運營商財務(wù)結(jié)構(gòu)的不同而有所差異，但我們認為如果想要留住渴望獲得更高數(shù)據(jù)速率的消費者和企業(yè)客戶，就需要提高數(shù)據(jù)速率，尤其是在人口密集的環(huán)境中，許可頻譜的使用比無牌頻帶的使用更好控制。所以，對進一步開發(fā)和改進 5G 技術(shù)的投資仍在繼續(xù)，且于 2018 年年初（韓國冬奧會前后）進行了首次試驗。

誰將在競爭中取勝？老實說，甚至都不應(yīng)該有競爭。5G 和 Wi-Fi 都有非常特別的特性，有益于將“電腦”（包括可分類到這一項下的所有設(shè)備）連接至互聯(lián)網(wǎng)。所以，運營商如果能夠充分利用這兩項技術(shù)的優(yōu)勢，并定義和執(zhí)行同時利用這兩項技術(shù)的戰(zhàn)略，就能在競爭中取勝。從這個角度來看，這些技術(shù)競爭的最終贏家將會是最終用戶。