來源：本文由半導體行業觀察整理前英特爾總裁雷尼·詹姆斯（Renee James）運營的新芯片公司安培（Ampere）今天推出了一種全新的高效ARM服務器芯片，專門針對超大規模數據中心。

該公司的第一款芯片是定制的Armv8-A 64位服務器，工作頻率高達3.3 GHz，1TB的內存功耗為125瓦。盡管詹姆斯還沒有準備好分享定價，但她承諾，該芯片將提供無與倫比的性價比，將超過任何高性能計算芯片。

在英特爾工作了28年的詹姆斯花了一大筆錢和一些勇氣，吸引一支經驗豐富的工業巨頭團隊去建造這個產品。該公司得到了凱雷集團支持，該集團是James離開英特爾后短暫工作的一家私募股權公司。她不會透露凱雷集團給予的資金數額，但確實說她的公司資本充足。

雷尼·詹姆斯（Renee James）表示，大量工作量轉移到云，需要新一代的芯片提供比以前更高的效率。具體而言，她希望以低成本構建高性能高效率的芯片。該公司位于圣克拉拉，于2017年初推出，擁有300-400名員工。雷尼·詹姆斯（Renee James）公司出品的芯片正在與客戶和合作伙伴進行測試，并將在今年晚些時候投入生產。她卻拒絕透露任何客戶的名字，但合作伙伴包括微軟，聯想和甲骨文。

欲打破Intel壟斷的ARM服務器芯片

英特爾的X86服務器芯片是市場上的絕對老大。根據行業機構“水星研究”分析師的統計，2016年英特爾在商業服務器領域占據99.7%的市場份額，而該領域唯一的競爭者AMD直到前年才推出行業競爭的產品。隨著服務器市場的逐漸增長，包括ARM芯片廠，消耗大量服務器的互聯網公司都開始投入了服務器芯片的研發，爭取打破Intel的壟斷，其中ARM服務器芯片是當中一股很強的力量。如高通在去年正式推出的48核Centriq 2400，就是其中的一個代表，傳聞這個芯片已經獲得了谷歌的采用，這對Intel來說，會是一個沖擊。

除此之外，Marvell、華芯通、Macom和飛騰等公司也是ARM服務器芯片的堅定推進者。現在雷尼·詹姆斯的入局，加大了ARM服務器成功的幾率。

未來成功與否，重點看高通？

ARM服務器市場一直是難以攻破的關卡，包括新創公司Calxeda以及經驗豐富的大廠如Applied Micro、博通(Broadcom)以及惠普(HP)都未能成功。

“盡管經過六年的承諾以及產業界的熱烈討論，ARM服務器還沒在市場上獲得關注；”市場研究機構Moor Insights & Strategy分析師Gina Longoria表示：“來自供應商與客戶的動能目前似乎正在減弱，但產業界仍然渴望能有替代Intel架構的方案。”她認為，要挑戰Intel的Xeon芯片在服務器市場之領導地位，至少需要兩年的時間。

高通預期，明年大型數據中心將占據整體服務器市場營收約兩成，到2020年該比例將增至五成；該公司的目標市場還包括電信業應用的服務器，Chandrasekher表示，這些服務器采用數據中心架構執行OpenStack與網絡功能虛擬化(Network Functions Virtualization)。

“事實上，10納米工藝的Centriq可能有助于讓高通取得在性能與功耗性能比(performance/watt)上與Xeon分庭抗禮的局面；”Longoria表示：“能與Xeon在性能上有效對抗，到目前為止在ARM陣營沒有任何一家廠商能做到。”

Insight64的Brookwood指出，Intel恐怕要到2018年才會有10納米版本的Xeon，不過該公司：“應該會說，晶圓代工廠商的10納米工藝不如Intel的14納米工藝。”

其他廠商當然也想在服務器市場分一杯羹。“包括ARM與OpenPower架構在2017年的市場接受速度看來仍然緩慢；”Tirias Research的Teich表示：“到2018年，IBM的OpenPower核心授權廠商應該會在中國以外市場，推出第一款非IBM Power的SoC，屆時市場上也會出現新一代的ARM服務器SoC。”

實際上，市場上還有一家ARM服務器SoC競爭廠商是Marvell收購的Cavium，該公司預計在2018年初推出14納米ThunderX2系列54核心2.6GHz處理器，與Teich所提的時程相符。

分析師Linley Gwennap猜測，中國的大型數據中心會率先采用ARM服務器；有一位百度(Baidu)工程師透露，該公司正在測試ARMv8系統。

而高通也準備好搶以上商機，該公司在今年1月宣布與中國貴州政府合資成立了一家服務器芯片設計公司——華芯通；也是該合資公司董事會成員的Chandrasekher表示，他們已經延攬了一位執行長以及各領域的菁英，總部在美國感恩節前搬遷至北京。此外高通已經將Centriq技術轉移給該合資公司，目前后者正在著手開發中國專屬的版本。

EET硅谷記者Rick Merritt表示，ARM芯片能否顛覆服務器市場主要看高通。

“ARM服務器市場的發展比我們所有人在兩或三年前預期的慢，主要是軟件成熟度的問題，以及缺乏來自可信任供應商的、真正引人注目的芯片；”另一家市場研究機構Insight64的分析師Nathan Brookwood表示：“雖然高通是服務器市場新手，但其信譽無人質疑。”