俄羅斯兩家大型電信運營商MegaFon和Rostelecom正試圖通過聯合雙方力量來共同克服在俄羅斯市場建設5G網絡所面臨的巨大成本挑戰。

雙方合作的第一步是成立一個工作組，兩家運營商將使用3.4-3.6GHz和26GHz頻段頻譜探索推出5G技術的“選擇”。

不過，根據MegaFon的聲明，這種合作關系最終可能會是成立一個正式的合資企業來共同建設5G網絡，然后這個公司會作為“一個獨立的基礎設施運營商”。

這就提高了上述公司的5G網絡基礎設施向俄羅斯其他移動運營商提供批發服務的可能性，俄羅斯國內其他大型移動運營商包括Mobile TeleSystems OJSC (MTS)和VEON等。

來自MegaFon CEO Sergey Soldatenkov的一份正式聲明稱，MegaFon和Rostelecom有意將合作拓展到其他公司。

“在目前的市場環境下，部署新技術最符合邏輯和成本效益的選擇就是幾家運營商之間進行合作。”Sergey Soldatenkov表示。“作為政府數字經濟計劃下信息基礎設施工作組的一部分，我們已經與Rostelecom進行了成功的合作，并且我們看到了進一步合作的巨大潛力。”

根據Ovum全球蜂窩信息服務報告顯示，按客戶數量計算，MegaFon目前是俄羅斯第二大移動網絡運營商，該公司擁有超過7600萬客戶，占據近29%的市場份額。俄羅斯移動市場的領導者為MTS（擁有約7800萬用戶），緊隨MegaFon之后的為VEON（用戶數約5900萬）。USM公司持有MegaFon多數股權,而USM是俄羅斯億萬富翁Alisher Usmanov的控股公司。

最新宣布的5G計劃將把MegaFon和Rostelecom聯合起來，Rostelecom是一家國有電信運營商，過去曾在俄羅斯提供長途網絡。其中一些基礎設施可以用于支持5G技術的推出，5G將需要高速固定線路用于核心網絡系統和其他部分之間的“回傳”連接。

Rostelecom可能也擁有一些可用于5G服務的無線電頻譜。

隨著電信運營商的服務收入增長陷入困境，全球范圍內通過合作伙伴關系或共享基礎設施來降低5G部署成本的運營商越來越多。西歐部分電信運營商（包括英國）已經成立了合資基礎設施公司。與此同時，在美國像Crown Castle International Corp和American Tower Corp這樣所謂的“鐵塔公司”已經在興起，它們向AT&T、Verizon和T-Mobile US這樣的電信運營商提供鐵塔租賃服務。

鑒于在俄羅斯這樣廣闊的市場上建設網絡所面臨的巨大挑戰，基礎設施共享在該國已經取得了一些進展。例如，MTS和VEON此前已經宣布達成交易，將共同建設和運營4G網絡。電信運營商現在可能將5G合作視作防止5G部署成本上漲的一種方式。

今年早些時候，德國電信CEO Timotheus Hottges在MWC上告訴記者，建成覆蓋歐洲的5G網絡可能將需要高達3000億-5000億歐元（約3550億-5920億美元）的成本。報道稱，他最近表示有意剝離德國電信的鐵塔資源。

盡管如此，MTS批評稱MegaFon與Rostelecom之間的最新交易是多此一舉。“我們一直在尋求提高投資計劃效率的方法。不過，鑒于目前市場上的合作已經處于一種非常高的水平，我們認為沒有必要再建立更多的團隊組織或者實體公司。”該公司一位發言人表示。

俄羅斯市場現在已有一個名為LTE聯盟（LTE Union）的基礎設施開發計劃，參與的電信運營商包括MTS、MegaFon、VEON和Tele2。MTS表示它已經與俄羅斯市場上的其他公司共享了“從鐵塔到頻譜的所有資源”。

雖然MegaFon和Rostelecom宣布了合作交易，但是距離大多數俄羅斯人能夠用上5G服務還需要多年時間。瑞典咨詢集團Northstream對5G促進電信運營商收入增長持懷疑態度，該公司預測，電信運營商將在2019年或者2020年開始緩慢地進行5G技術部署，屆時5G標準已經確立，每年他們將對12%-15%的網絡進行升級。

瑞典設備廠商愛立信本周發布的最新預測數字顯示，到2023年底，5G的連接數將達到10億個，占據全球移動連接總數的約11%。

俄羅斯電信運營商此前對發展5G也表現得興致缺缺。在今年3月接受Light Reading的采訪時，MTS前首席營銷官Vasyl Latsanych對下一代移動技術市場進行了嚴苛的評估，稱其背后“仍沒有商業案例”。不過，他承認MTS當時正在進行5G試驗，并有意與其他運營商合作進行5G研發。

在離開MTS幾周后，Vasyl Latsanych近日被證實將擔任VEON俄羅斯業務的新CEO。

在今年MWC上VEON接受采訪時同樣對5G發展發出了悲觀論調。該公司首席技術官Yogesh Malik將關于5G的大部分言論形容為“明顯的炒作”，并表示4G網絡在俄羅斯尚未得到充分利用。

MegaFon并未回應有關于Rostelecom在5G方面進行合作的問題。