實驗皿里的腦細胞群在近似于有意識的情況可以被教導玩《Pong》。澳大利亞生物技術公司Cortical Labs在Neuron進行的一項同行評審研究表明，神經元不僅能夠玩，而且能夠適應，玩得越久越好。這是這些細胞首次顯示出執行目標導向任務的能力，這為人們對大腦的新認識打開了大門。

研究團隊有效地將腦細胞置于經典街機游戲 《Pong》的虛擬環境中，細胞本身就像球拍，它們必須及時地將模擬球彈開。DishBrain兩側的電極在任何時候都會發射信號以指示球的位置，而信號的頻率會增加或減少以指示球與球拍的距離。這些神經元必須四處發送信號以移動虛擬球拍并擊球。

在486場比賽中，科學家發現細胞玩的越多，效果越好。我們知道，細胞是能夠利用反饋來學習和適應的，否則動物就不會存在。但這標志著科學家第一次能夠利用這種能力“實現目標導向行為”，該研究如此表述道。

A visualization of DishBrain， which created the Pong-like environment. Credit： Cortical Labs

創造一個控制細胞感知和自組織能力的環境，意味著我們可以模擬智能。“這是思考神經元是什么的新方法，”該研究的主要作者、Cortical Labs首席科學官Brett Kagan博士告訴《衛報》。通過游戲可以看出這其中存在的巨大潛力，可以為癲癇和癡呆等神經疾病的研究提供有價值的見解。總的來說，它代表了一個“沙箱”，用于測試藥物和基因變體的效果，“與我們大腦中發現的計算（神經元）元素完全相同”，倫敦大學學院的合著者和理論神經科學家Karl Friston在公告中說。

接下來的步驟是調查藥物和酒精對神經元的影響，包括它們是否會損害細胞的能力。