國際空間站是地球以外人類長期、持續存在的一個地方。自宇航員首次將其作為臨時家園以來，它也發生了很大變化，空間站隨著時間的推移不斷增加了新的模塊，為科學提供了更多的空間，也為各種生物提供了舒適的環境。今天，一對俄羅斯宇航員將在國際空間站外工作，為增加一個全新的模塊做準備。

新模塊綽號為 “Nauka”（俄語中的 “科學”）的俄羅斯多用途實驗室艙將貼在大型軌道實驗室上，作為研究人員開展工作的新場所。為即將安裝的艙體所做的準備工作包括檢查用于將艙體固定在整個空間站上的氣閘，以及確保航天器外部一切正常。最近幾個月，俄羅斯一側航天器的漏氣問題引起了人們的關注，但現在這些問題似乎被清除了，這樣接下來的施工就可以如期進行。

Nauka模塊將是俄羅斯Pirs模塊的替代者，但該老模塊在一段時間內不會退役。據美國有線電視新聞網（CNN）報道，“Nauka”艙預計將于明年4月發射到國際空間站，但在這之前，宇航員必須進行多次太空行走，為新艙的預期到來 “騰出空間”。

國際空間站圍繞地球運行已經有二十多年了，其中絕大部分時間都有人類占據。一直以來，人們都在質疑空間站未來的生存能力，但美國宇航局、歐洲航天局、日本宇宙航空研究開發機構和俄羅斯的俄羅斯航天局集團都曾表示會繼續把該航天器作為承載各種研究的有用工具。在過去幾年內，越來越明顯的是，空間站很可能將獲得新的生命周期。預計國際空間站將至少繼續運行到2020年代末，但空間站的壽命有可能甚至超過這個日期。到那時，前往月球甚至火星的飛行任務可能是各空間機構的高度優先事項，但在國際空間站的微重力環境中進行研究的能力似乎也很寶貴，如果沒有現成的替代品，就不能放棄。
責編AJX