盡管蘋果今年的秋季發布會是在10月而不是通常的9月舉行，但這場盛會在很大程度上依然是一場典型的iPhone發布派對，以由智能助手Siri支持的智能音箱HomePod的擴張拉開序幕，以人們期待已久的5G iPhone結束。有些公司在這些話題上可能會謹慎行事，畢竟Siri和5G經常惹來各種怨怒，但蘋果沒有隱瞞任何事情，在接受預訂前就使用似乎無窮無盡的代言人來宣傳新設備。該公司承諾，5G iPhone“速度更快”，而99美元的HomePod mini將成為“控制智能家居”的樞紐，使智能助手能夠進入任何Siri設備中。

蘋果許下的承諾看起來十分美好，但若不能兌現承諾，則可能給蘋果及其合作伙伴帶來負面沖擊。從理論上講，Siri和5G都是移動的目標，它們都是可以在任何時間、任何地點進行改進的服務，而無需事先通知。但在蘋果發布會活動之前，這兩項服務都沒有發揮出其變革潛力。

長期以來，Siri始終被宣傳為一款由人工智能（AI）提供動力的個人數字助理，它使用機器學習來預測用戶的需求，并使用語音識別來理解意圖，而不會侵犯他們的隱私。如果Siri運行良好，人們打字和滑動手機的次數就會少得多，更不用說進行思考和規劃了，因為AI系統會在后臺悄悄地為你打理好這一切。

5G預計將成為第四次工業革命的核心，實現人與機器之間的高速、低延遲通信。更快的手機數據傳輸速度只是其功能的一小部分，但僅憑這個功能就可以支持新一代應用程序，包括從大規模共享的增強現實（AR）環境到新的汽車體驗等。這些問題不僅在于蘋果新設備的性能，也在于它的宣傳口號。

5G和iPhone 12系列

下一代5G蜂窩技術可以分為三種，包括傳輸速度緩慢但距離更長的“低頻段”、速度超快但距離更短的“高頻段”以及速度和距離處于均衡狀態的“中頻段”。早期的5G安卓手機在支持一種、兩種或全部三種5G技術之間搖擺不定，而蘋果四款iPhone 12在美國支持低、中、高三個頻段，但在國際上忽略了對高頻波段的支持，因為毫米波發射塔在世界其他地方幾乎還沒有部署。

這聽起來可能很簡單，但由于美國頂級運營商采用不同的策略，5G的推廣卻并不盡如人意。排名居首的運營商Verizon花了兩年時間推廣速度更快的高頻段5G網絡，說的好聽點兒這個網絡依然不太穩定，說得難聽點兒就是讓人感覺非常怪異。直到iPhone 12發布前幾天，Verizon才推出了一個全國性的低頻段網絡。

排名第二的運營商AT&T試圖將其4G網絡的一部分重新命名為“5G演進”網絡，在因欺詐而被起訴之前，該公司在眾多4G設備的屏幕上點亮了虛假的“5GE”圖標，但其糟糕的測試下載速度使其受到行業監管機構警告，要求其停止5GE廣告。AT&T還推出了全國性的低頻段5G網絡，但其承諾的速度與5GE相似。雖然該公司也曾提及神秘的高頻段“5G+”網絡，但幾乎沒有消費者真正接入過。

排名第三的運營商T-Mobile的情況稍好些，但也并不是很棒。與競爭對手一樣，T-Mobile擁有大范圍的慢速低頻段5G和零星的超高速高頻段5G塔樓，但也有越來越多的城鎮擁有中頻5G，該公司承諾到2020年底覆蓋數千個地點。中頻容量主要來自以前的Sprint 5G塔樓，它們的平均下載速度為200Mbps，峰值在600-700Mbps范圍內，預計今年秋天的5G網絡與此相當。

問題在于，對于大多數用戶在使用iPhone 12設備時會看到什么，蘋果并沒有設定較低的期望，也沒有抱著現實的態度，而是在很大程度上依賴于Verizon夸大的5G宣傳，這些宣傳已經被行業監管機構批評為具有誤導性。蘋果表示，Verizon的iPhone 12用戶可以在高頻帶5G中看到4Gbps的峰值下載速度，而國際用戶可以看到3.5Gbps的峰值下載速度。但實際上，這些數據在選定的測試區域之外是看不到的。據估計，即使是所謂的“5G城市”網絡，即Verizon的高頻段服務也只能覆蓋3%（而且僅限于戶外）地域，所以其大部分5G網絡都會很慢。

Verizon高管去年曾坦率地承認，他們在全美范圍內的5G將接近于“良好的4G服務”。也就是說，他們意識到消費者將看到他們的4Gbps數字，但實際上更接近40Mbps。Verizon實際的5G高/低頻段性能差距可能不是100：1，很可能只是20：1，幾乎沒有人會看到宣傳中的最高下載速度。

其他運營商可能甚至不會承諾這些數字。名為SpeedSmart的手機速度測試公司記錄了幾份最新的5G設備測試結果，這些設備都標明是iPhone。其中，AT&T的速度在70到200Mbps之間，T-Mobile的速度在77到621Mbps之間，它們分別覆蓋了幾個主要城市。不過，SpeedSmart還透露，Verizon的高頻帶網速在714Mbps到2Gbps之間。這些數字提醒我們，快速下載將在很大程度上依賴于離5G發射塔的距離遠近，而對于Verizon來說，這幾乎永遠無法實現。

如果現實世界的5G性能不如蘋果的宣傳那么令人印象深刻，人們會作何反應？我們只能拭目以待。不過預計我們會看到許多與5G相關的速度投訴在美國各地蔓延，包括在理應是“5G城市”的地方，這些城市實際上的覆蓋率遠遠低于全面覆蓋，以及來自5G覆蓋很少或沒有5G覆蓋的國家的人們的抱怨。此外，可能還有關于美國5G糟糕表現的令人震驚的報道。

最終，蘋果及其運營商合作伙伴會面對各種投訴。如果歷史重演，用戶還會訴諸法律。但他們可能會笑著面對，因為過去的處罰從來沒有大到足以阻止他們銷售設備或服務的地步。此外，他們還相信5G會在接下來的一兩年里繼續變得更好。但鑒于美國在4G和5G方面進展緩慢，運營商們可能無法完全兌現他們許下的承諾。

Siri和HomePod mini

蘋果最新發布活動的重點是兩個蘋果產品系列，HomePod和iPhone，但這兩種產品之間存在巨大的差異。從規模角度看，蘋果在2018年公開報告iPhone銷量時，全球iPhone銷量超過2億部，其中僅假日購物季就售出了7500萬部以上。這表明，很多人將在不久的將來開始測試5G iPhone，但如果iPhone 12的5G性能平平，這只會讓人失望，但卻不會完全阻止人們購買它。畢竟不管你喜不喜歡，5G只是新款iPhone的關鍵功能之一。

相比之下，蘋果從未公布過HomePod的銷售數據，但全球用戶數量可能僅為數百萬人，部分原因是349美元的初始定價高得離譜。盡管HomePod的價格降到了299美元，有些零售商甚至以199美元的價格清空庫存，但據廣泛報道，HomePod是一個失敗的產品。今天，更便宜的HomePod機型的市場規模尚是個未知數，盡管消費者對價格更低的亞馬遜Echo和谷歌Home的需求顯然持續強勁。

HomePod的銷量不佳可能會讓人納悶，為什么蘋果會費心費力地推出迭代產品。科技記者卡里約翰遜（Khari Johnson）或許給出了正確的答案：蘋果正在積極將HomePod mini定位為智能家居戰略的中心，該戰略鼓勵用戶購買監控攝像頭、門鎖、燈光、自動噴水滅火系統，以及蘋果自己授權或銷售的相關服務。

從情理上說，像蘋果這樣市值2萬億美元的巨頭可能沒有理由賣99美元的HomePods，但它正在復制亞馬遜和谷歌的戰略，利用廉價智能音箱作為誘餌，將其語音助手和相關服務帶到每個房間。這里的關鍵不是HomePod mini本身，而是將客戶長期鎖定在其生態系統中，并從技術授權和應用程序費用上擠壓開發者。

不幸的是，Siri無法與Alexa或Google Assistant相提并論。由于iOS、iPadOS、MacOS和WatchOS用戶數量的不斷增加，蘋果將Siri描述為很受歡迎，但幾乎沒有證據表明，大多數人除了偶爾的事實查詢外，還會在其他事情上依賴于蘋果的數字助手。它可能會也可能不會正確回答這些問題，這取決于具體情況。

蘋果可能會認為Siri是第一代HomePod的主要賣點之一，但似乎沒有人把Siri作為購買這款智能音箱的理由，而且相對較少的人購買了這款設備。由于蘋果選擇將售價99美元的HomePod mini的吸引力在很大程度上寄希望于Siri在整座房子里的持續可用性，因此如果Siri在HomePod mini上不能很好地工作，這可能會扼殺許多人的購買欲望。

對于Siri是否會升級，從而大幅改善其性能，我們將拭目以待。這項服務花了近十年的時間開發，不斷收到投訴，偶爾甚至還會有訴訟。由于受到捆綁銷售的反競爭指控，Siri已成為美國國會反壟斷調查的目標之一。盡管售價99美元的HomePod mini在概念上可能很不錯，但它也可能給調查人員提供主要證據，表明蘋果愿意以極低的價格銷售智能音箱，以保持人們對其服務和其他設備的迷戀。

結論

首先需要承認，蘋果面臨的風險似乎比其他公司要低。不管幕后可能會發生什么爭議，蘋果在面對法律問題時都表現得鎮定自若，擁有數十億美元的法律預算足以支持其實施一種高風險、高回報的戰略。由于其巨大的市值和骨子里特有的那種傲慢，蘋果沒有被大多數公司認為攸關生死存亡的訴訟嚇祝但它經常吹噓其令人難以置信的客戶滿意度，而不滿意的用戶可能會降低其滿意度分數，這顯然會激勵該公司糾正自己犯下的任何錯誤。

話雖如此，蘋果最近在5G和Siri上的押注風險確實是經過仔細計算的，而且在沒有考慮這些選項的情況下，它肯定不會承擔這些風險。蘋果本可以對5G功能不進行高調宣傳，然后看著用戶獲得了很棒的體驗，也可以在初代HomePod音箱在市場上反應平平后立即放棄這個項目。然而事實上，蘋果并沒有做這兩件事，這表明它對加入到5G的潮流中感到很高興，并想繼續推進Siri。

如果蘋果的最新押注獲得回報，可能會使其在智能手機和智能音箱市場的現有份額成倍增長，使其早晚成為全球第一家市值達3萬億美元的大公司。但如果押注失敗，蘋果可能會面臨用戶的不滿，甚至引發更多法律訴訟。由于這個問題在很大程度上是蘋果自己造成的，因此自然需要它來承擔后果，無論好壞。
責任編輯：YYX