如果說手機SOC是攀登九死一生的珠峰,那么高端ADC就是深入無人之境的馬里亞納海溝。自第一顆ADC誕生以來,已有整整46年,在這將近半個世紀時間里,以ADI與TI為首的模擬巨頭牢牢掌握著高端ADC的市場,ADI的高速高精度A/D和D/A,更是全球諸多國家常年的禁運項目,中國和俄羅斯也在禁運名單中,這些高速ADC芯片雖然每年出貨量不到10%,但卻創造了接近50% 的行業銷售額,同時讓ADI的毛利率高達70%左右。

不過近些年來,國內涌現出一批企業,從攻克高端ADC入手,走出了一條國產自主的道路,同時也打破了美國對部分高端ADC的壟斷,芯海科技這家坐落于深圳的半導體企業,就是其中的佼佼者。

芯海科技——不只是ADC

昨日,證監會發布一則“彩蛋”,正式同意芯海科技首次公開發行股票注冊,意味著芯海科技即將正式登陸科創板。

芯海科技成立于2003年9月,創始人盧國建在創立芯海之前已經具有十余年的模擬芯片研發經驗,并有過國內外頂級半導體企業的工作經驗。在盧國建的帶領下,2007年芯海正式推出24位高精度ADC芯片CS1242,打破了中國中高端衡器芯片市場完全依靠進口的格局。隨后的2011年,芯海科技推出24位高精度ADC芯片CS1232,有效位數達到23.5位,目前處于國內領先、國際先進水平。在低速高精度ADC芯片基礎上,公司成為業內首家、也是目前全球唯一一家采用微壓力應變技術量產壓力觸控SoC芯片的企業。

對于一家初創的半導體公司來講,在具有一定的研發實力之后,如果按照別人已經走過的路再走一遍,無疑很難擴大自己市場份額,所以芯海并沒有將自己定位為一家傳統意義上的ADC芯片企業,而是分三步走:第一階段,成功啃下ADC這塊硬骨頭,掌握高精度測量的核心技術,第二階段是在2007年及其后,開始做SOC和MCU,掌握高可靠性MCU的核心技術;第三步,也是最重要的是依托芯海高精度ADC和高可靠性MCU的優勢,將自己打造成一家全信號鏈芯片企業。

信號鏈芯片第一股

所謂的信號鏈是數字世界和物理世界的接口,包括放大、模數轉換、信號處理,到控制的整個過程。在這個鏈條中,ADC的作用是將自然界的模擬信號轉換成數字信號,只有精確的測量才能帶來精確的控制,高精度ADC是芯海作為一家信號鏈芯片的企業的基礎。信號的輸入需要大腦的處理加工,這也是芯海第二階段做SOC與MCU 的原因,通過高精度ADC這只“慧眼”將感知到的自然信號傳遞到MCU這顆大腦進行處理運算,最后再輸出,實現一個完整的信號鏈閉環。

當然,芯海作為一家商業公司,不僅僅只是提供產品這么簡單,更重要的是給客戶更好的服務和更多的選擇,所以芯海一直致力于為客戶打造一個開放的創新平臺,合作伙伴可以基于這個平臺進行二次開發,進一步創新。信號鏈也能夠快速給客戶或者合作伙伴創造一個高集成度、高性價比的產品。

不俗的實力

在科技行業,尤其是半導體行業,技術實力才是硬道理,芯海在ADC領域的成就已經不需要再贅述,值得注意的是ADC屬于模擬電路,MCU屬于數字電路,是技術跨度較大的兩個領域,國內企業普遍專注在模擬或MCU領域,而芯海科技、TI是為數不多的同時掌握ADC和MCU技術的全信號鏈芯片企業。

此外,芯海科技在研發投入上也不遺余力,根據芯海科技的招股書顯示,其在2017年至2020年1-3月,芯海科技研發費用分別為4019.66萬元、4115.69萬元、5108.61萬元、1292.05萬元,研發費用率分別為24.52%、18.77%、19.77%,這一研發比例已經高于絕大多數半導體企業。高研發的驅動的結果就是,公司擁有6項核心技術、195項專利、134項軟件著作權和27項集成電路布圖設計。

目前芯海科技的芯片已經打入國內知名手機廠商之中,其壓力觸控SoC芯片實現了對vivo、小米、努比亞等多個品牌多個機型的批量供貨。同時,其高精度ADC產品也已經在美的、格力和小米等諸多知名廠家的智能家電中應用。其MCU產品也被廣泛應用在小米、萬魔TWS耳機等終端產品上。目前,芯海的MCU產品已累計出貨15億顆。

大有可為

物聯網被認為是繼計算機、互聯網之后,世界信息產業的第三次浪潮。2015至2020年全球物聯網市場規模年均復合增長率為16.38%。中國物聯網市場規模2015年僅為7500億元,預計2021年達到2.13萬億元,年均復合增長率為23.73%。可以說,物聯網是一個高度分散且存在海量連接的巨大市場。自2019年中央經濟工作會議將5G、人工智能、工業互聯網、物聯網等新型基礎設施列為經濟建設重點任務以來,短短一年多時間,已有7次中央會議強調加快新基建部署。

最早能搭上物聯網這趟快車的當屬半導體行業,無論是智能家居、智慧健康、工業測量及控制、汽車電子等細分領域,隨著新技術的開發,其對芯片的數量與性能都有更高的要求,更高的測量精度,更好的性價比,更加多樣化的方案等是未來的需求趨勢,而芯海的信號鏈模式則踩在了時代的節奏點上。

事實上芯海的信號鏈產品早已在物聯網方面有所應用,甚至在某些細分領域做到了行業龍頭,比如芯海科技的信號鏈產品被用于格力空調伴侶,COLMO中央空調,小米Air 2SE TWS耳機,魅族防飛濺電動牙刷等。

在智慧健康方面,芯海的芯片被廣泛應用于體脂秤上,目前國內銷售的智能體脂秤有70%以上采用的是芯海的方案,而且芯海的八電極體脂秤解決方案被眾多廠商所應用。

此外芯海科技的壓力觸控芯片已在國內主流手機廠家的中高端產品上得到大批量應用,如魅族旗艦機型、vivo機型、小米旗艦機型、8848機型、努比亞z20等。隨著虛擬按鍵在中低端手機中普及,智能終端壓力觸控滲透率將進一步提升,芯海科技壓力觸控方案的市場將愈加廣闊。

芯海別傳

對于一個企業來說,創始人的調性決定了企業的底色。17年前,盧國建壓上了自己全部身家負債創立芯海,技術出身的他親自帶著員工,花費整整一個禮拜驅車5000多公里四處拜訪客戶,由于同去的人都不會開車,他這個董事長客串了一個禮拜的司機。公司創立10年,為了節省開支,盧國建租了十年房,正是這種置之死地而后生的拼搏精神才使得芯海能夠在技術上打破壟斷,取得不俗的成績,而國產芯的崛起也需要更多這樣的企業去自立自強。