這文章我三個月的時間反反復復寫了4，5次，寫到2月底，放棄了。而且因為我放棄了，沒好好保留資料，因此這篇撿回來的文章，就沒有資料列表了。

這個周末朋友圈里有又相關話題的討論，我覺得，還是應該發一下。

其實我的朋友圈，談這個話題是蠻危險的，容易被內行打臉，這是我折騰三個月，從熱情洋溢，到糾結卡文，最后放棄的主要原因。當初的動機是讀了一個heavy reading的智能網卡的報告，據說那個報告市價2850刀，我覺得吧，照那個標準，我寫一個值5000刀的報告簡直是分分秒秒的事情：）

什么是SmartNIC ？按照產業慣例，一般新產品的定義都是由市場的老大確定。

Mellanox占了10G速率以上網卡的70%市場份額(Crehan Research )，它對SmartNIC的定義是一個可以卸載通常由系統CPU處理的任務的網絡接口卡。智能網卡利用其板上的處理器，能夠完成加密/解密，防火墻，TCP/IP，HTTP等任何處理任務的組合。

下圖來自微軟舉辦的云網絡大會的材料，展示了從卸載功能的?度看，一個傳統網卡與智能網卡的區別。

但是如我取的標題，來自于Broadcom的BD的演化，我覺得一個插在標準服務器中的小服務器，更合適描述SmartNIC的未來發展趨勢。

關于這篇文章的邏輯順序，我返工過幾次。

第一次，先講智能網卡的分類，LOM， FPGA-based，ASIC-based，然后按照分類與主要供應商，分析細分市場的發展與份額預測，這是按照市場分析報告的思路來寫。這種報告，多半是給投資者看的。其實heavy reading的報告就是這種給股市/公司投資者的市場分析報告。

第二次，我試圖先講智能網卡的三個主要部分:NIC，控制層面，數據層面。然后，按照25G/40G/50G/100G的規格，分析一下各個模塊的主要供應商和關鍵性能參數，并附上主要供應商的產品明細，這是按照專業技術報告來寫，給行內的采購者和應用者看的。

第三次，我試圖按照我個人的理解順序，先講why SmartNIC，SDN與I/O-offload關系，然后從大廠的發展策略，預測一下未來發展趨勢。然后就因為規劃太大，寫不下去了。

看SmartNIC的發展起因，主要是為了預測一下這個產品的發展方向。

按照Patty Kummrow，Intel的以太網部?GM&VP，在一次會議上的話，就是“我們賣網卡賣了30多年”，怎么就出了新概念呢? 在Mellanox給的智能網卡定義中，有兩個關鍵詞，一個是卸載，一個是處理器。一個網卡明明不過是IO設備，怎么就和處理器強關系起來了呢?而且如果是簡單的IO+CPU的組合，Intel明明有先機的，回頭看Intel在10Gbps網卡市場那是壓倒性的市場份額，又是CPU的大廠，怎么可能被Mellanox拿一個網卡+CPU的東西翻盤？

簡單說，兩個因素：SDN與25Gpbs + IO接口的需求。

市面上討論智能網卡SmartNIC的時候，總是提到SDN-Software defined Networking，但是我理解的SDN是控制面與數據面的分離，方便tele-com標準化硬件平臺，解除供應商鎖定。這個SDN跟SmartNIC也沒有直接聯系。

如果從虛擬化技術看起，VMWare搞出虛機，顛覆了原有物理網絡對（物理）服務器的不移動的基礎假設，因此要自己做一個主機上運行的Software Switch，解決網絡與VM的對應關系，關鍵是解決虛機遷移，服務跟隨兩大問題。（中間有一大段的和Cisco的來回曲折，因為Cisco這樣的網絡設備提供商，肯定是想用物理switch上構建虛擬網絡來解決這個網絡與VM的對應關系，但是最后還是在主機上，過去是用純軟件，先是主機上的網絡加軟件的方式解決的，因此我就略掉這段故事了）。既然是軟件實現的switch，套用SDN的框架，或者說歸一到SDN框架下，去解決標準問題，也就順理成章。現在的服務器軟件棧中，網絡的組件功能特別豐富，不是一個vSwitch能描述的。

10Gbps網絡接口，如果按照MTU 1500Byte來算，0.83 Millions packet per second，一個3Ghz IPC 1.5的CPU單核，大約有5000指令的處理能力。再往上，25Gpbs，需要的CPU核數就劇增。而存儲的網絡化，以前HDD的性能瓶頸是磁盤的物理轉速上限，SSD沒有這個限制，SSD拉高了存儲帶寬，因此數據中心通過網絡共享存儲資源這個需求，例如NVMe-oF，迅速把網絡接口速率拉高。從1Gbps的網卡到10Gbps的網卡，業界走了近10年，但是25Gbps，似乎3年就成大趨勢了。而且還有隱隱加速的意思。

當用服務器的Xeon CPU處理主機上的軟件網絡棧，成為一件昂貴的事情的時候，Cost-down方案的機會就來了，當然由于有marketing這樣的專業人士的存在，Cost-down這樣的字樣是不會出現的，大家看到的就是網絡加速Network accelerate 或者業務卸載workload-offload。

這里，讓我插播一下，問一個拷問靈魂的問題，是先確定硬件平臺，在向上構造軟件生態的bottom to top的過程合理，還是先有軟件應用方案，然后top to bottom逐步offload業務，交由硬件加速合理？

如果是從下往上發展的業務，也就是先有硬件，再圍繞硬件打造軟件棧，過程漫?，平臺型軟件的同志們痛苦(在很?的一段時間內，無法判斷趨勢，要么豪賭平臺，要么消耗資源都支持)，例如Nvidia漫?的打造CUDA之路，例如arm的服務器之路，但是如果是從上往下發展的業務，所謂的卸載業務，時間要短一點，但是硬件的同志們痛苦，而且戰況往往慘烈(短時間的以真金白銀的投入贏家通吃的市場)， SmartNIC，AI芯片爆發都是這類。我給做應用的金主爸爸們一個建議：在硬件跟得上摩爾定律的時候，專心投錢做multi-arch軟件，挑最快的順風車搭。當硬件魔法失效的時候，給硬件碼農們錢，讓他們為你造一個獨享的法拉利。

BTW，我曾經的心儀對象Cisco公司，最近統一了硬件平臺，還開始外賣芯片 silicon one，以求擴大這個硬件平臺的影響力。又統一了軟件平臺。我感覺有點要重新起飛的狀態。（記得不構成投資建議的免責聲明吧？這完全是個人喜好）

Why SmartNIC的思路理順，我們下面看看幾個大廠是怎么開始走上業務卸載——offload或者說硬件加速之路的。

Azure AccelNet SmartNIC

Azure在2015年部署了上百萬的智能網卡。但是和Mellanox的定義不同，Azure并不是一個有處理器的方案，而是一個FPGA-based的方案。

為什么，如果回溯資料，無非是他們先有了一個FPGA的加速卡，已經插在服務器里了。而且作為先行者，他們實現的非標準（當然你也可以用“創新”這個詞）VFP （virtual filteringplatform）很難在市場上找到可用的ASIC。他們估計一開始也沒有想搞個大動作，搞個arm CPU授權做個自己的smartNIC chip，已經存在的FPGA項目就是最好的入手點。

看到這里，做FPGA的朋友們已經開始向我扔磚頭了。但是發貨上百萬量級，就不在FPGA的甜蜜點上了，大家心里都明白的。

AWS Nitro項目

AWS Nitro項目，它不是一個芯片，也不是一個板卡，它是一個產品家族。它的設計目的非常清晰，就是把所謂的data center tax內部化。當它成功的全部內部化之后，一個新的產品形態，baremetal 裸金屬服務器就出現了。

至于什么叫datacenter tax？就是所有的云供應商用于管理虛機VM，給虛機提供遠程資源，加密解密，故障跟蹤，安全策略等服務程序。這些服務程序，也消耗計算資源，這部分被消耗掉的計算資源，就像tax一樣給附加在用戶購買的云服務中。

所以Nitro項目都不能用網卡來命名，而且AWS的網卡驅動完全是個邏輯的，跟實際速率都無關。因此這個項目，算是把所謂的SmartNIC的NIC完全弱化掉，這跟Mellanox和Broadcom的SmartNIC產品是有點距離的。到這里，做NIC的朋友們也開始向我扔磚頭了。

LITTLE Server on big Server

我喜歡B家的Stingray產品BD說的，這就是一個大服務器上的小服務器。當然，如果能加一個小arm服務器，就更好了。別管它叫什么名字，它本質上就是一個赤果果的cost-down方案么。

前景么，我有一萬字的研究報告可以寫，略了。