美國國防部高級計劃研究局（DARPA）剛剛向三家公司授予了開發(fā)合同，以支持新一代長距離、遠程水下航行器（UUV）的開發(fā)。過去 20 年，UUV 經(jīng)歷了飛速的發(fā)展。以英美為代表的海軍強國，都在積極研發(fā)大型長距離載具。而 DARPA 的終極目標，便是生產(chǎn)無需維護或人力后勤、即可連續(xù)工作數(shù)月的水下機器人。

Manta Ray UUV 概念圖（來自：DARPA）

與載人載具相比，可維護性是水下無人機的一個短板。若未來 UUV 能夠?qū)崿F(xiàn)自我維護，即可節(jié)省長時間運行所需的能源補充等后勤支持的麻煩。

此外，未來 UUV 還需要更多的處理能力，不再受到有人駕駛的船只或無人機的束縛，以提升導航的靈活性與可用性。

為實現(xiàn)這一目標，DARPA 與洛克希德·馬丁先進技術實驗室、諾斯羅普·格魯曼系統(tǒng)公司、以及 Navatek LLC 簽訂了新合同。

除了開發(fā)長續(xù)航 UUV 所需的技術，致力于海底能量收集技術研發(fā)的 Metron, Inc. 也將提供額外的幫助。

DARPA 表示，Manta Ray 項目不會止步于研究新的能源管理和收集系統(tǒng)，以擴大作戰(zhàn)范圍。

此外還致力于研究低功率推進系統(tǒng)，檢測、分類或應對威脅的新能力，在不同條件下的公海作戰(zhàn)能力，先進的命令與控制系統(tǒng)、以及減少結(jié)垢和腐蝕的新方法。

據(jù)悉，一旦 Manta Ray 完成了所有三個開發(fā)階段，最終產(chǎn)品有望在惡劣海況下開展演示。

來自 DARPA 戰(zhàn)術技術辦公室的 Manta Ray UUV 項目主管 Commander Kyle Woerner 表示：

該項目旨在提升指揮官的海上作戰(zhàn)能力，同時保持與乘員或港口的獨立部署，從而最大限度地減少對當前行動的干擾。

若項目順利完工，這種新型水下無人航行器能夠為港口船塢等傳統(tǒng)配套設施帶來更大的靈活性，并減輕相關人員的工作量。