12 月 17 日消息，據外媒報道，當地時間 16 日晚間，美國太空探索技術公司 SpaceX 在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射了獵鷹 9 號火箭，隨后利用大西洋上的無人船回收了其助推器，但整流罩回收失敗。

此次獵鷹 9 號火箭的任務是將名為 JCSAT-18/Kacific1 的兩用通信衛星送入地球靜止軌道。其中，JCSAT-18 部分旨在為日本 Sky Perfect JSAT 公司提供亞太地區的通信覆蓋，而 Kacific1 部分將會為東南亞和太平洋島嶼上沒有太多互聯網接入的地區提供通信覆蓋。

最新執行任務的火箭之前已經兩次進入太空，分別在 5 月份和 7 月份向國際空間站發射了補給。這是這枚火箭第三次成功發射并回收。到目前為止，SpaceX 最多重復使用了四次回收火箭，但該公司聲稱其最新版本的獵鷹 9 號火箭可以飛行多達 10 次，而且不需要在兩次發射之間進行太多翻新。

在這次發射中，SpaceX 首次嘗試發射后回收盡可能多的部件，并在它們落入海洋之前捕獲。此前，SpaceX 在回收助推器方面取得很大進步，但在整流罩回收方面始終不能盡如人意。

SpaceX 此次雖然動用了兩艘回收船，但它們都未能成功回收分成兩半的整流罩。該公司表示，將嘗試從水中打撈整流罩部件，并將其用于未來發射。

整流罩是位于火箭頂部的球狀結構，在升入太空期間用于保護衛星有效載荷。當火箭通過了地球大氣層后，整流罩就會分裂成兩部分，然后落回地球。通常情況下，整流罩屬于消耗性部件，但 SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)希望能夠回收利用它。

為了回收這些昂貴的硬件，SpaceX 買船進行改造，為其配備巨型捕網，以便在整流罩返回地球時將其捕獲。與此同時，SpaceX 為每個半面整流罩配備了微型推進器和導航系統，以幫助它們在地球大氣層中導航。此外，它們也有降落傘來減緩下降速度。

如果時機恰到好處，回收船甚至可以等在下降的整流罩下面，在其落入大海之前將其捕獲。在最近的幾次發射中，SpaceX 通常能夠回收半面整流罩。這主要是因為該公司只有一艘裝有巨網的回收船。