經(jīng)過免疫療法成功治療后，癌癥患者體內(nèi)會含有免疫細(xì)胞，這些免疫細(xì)胞產(chǎn)出的蛋白質(zhì)能夠殺死腫瘤。但在過去，很難確定哪種免疫細(xì)胞的功效最大。

IsoPlexis是一家位于康涅狄格州的生命科學(xué)創(chuàng)業(yè)公司。目前，這家公司制造出了一種“微芯片”，它能夠快速確定上萬個細(xì)胞中釋放出的42種蛋白質(zhì)，然后使用軟件對相關(guān)結(jié)果進(jìn)行分析，從而確定哪些細(xì)胞是功效最強(qiáng)的“超人”細(xì)胞，能夠在免疫治療中發(fā)揮最大的效力。

在生物學(xué)中，“要了解整體情況，需要研究數(shù)千個細(xì)胞。”IsoPlexis的聯(lián)合創(chuàng)始人樊榮說。

在加州理工學(xué)院做博士后期間，樊榮與化學(xué)教授詹姆斯?R. 希斯（James R. Heath）一起工作，進(jìn)行潛在科學(xué)開發(fā)。希斯是美國國家癌癥研究所納米系統(tǒng)生物學(xué)癌癥中心的主任。 成為耶魯大學(xué)生物醫(yī)學(xué)副教授的樊榮來到紐黑文市后，遇到了剛讀完MBA的肖恩?麥凱（Sean Mackay）。麥凱說自己正在尋找生命科學(xué)方面的合伙人，因?yàn)樗吹剑缙谏茖W(xué)企業(yè)對人的生命可能產(chǎn)生重要影響。

IsoPlexis成立的時候，正是腫瘤免疫治療法快速發(fā)展的時期。這家公司獲得了多方投資，包括春山資本、康涅狄格創(chuàng)新辦公室、耶魯大學(xué)、美國國立衛(wèi)生研究院小企業(yè)創(chuàng)新研究基金和其他風(fēng)險投資者。 這家創(chuàng)業(yè)公司還要說服其潛在客戶，它比現(xiàn)有技術(shù)更有優(yōu)勢。聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官麥凱說：“我們的目標(biāo)絕不是廢除現(xiàn)有技術(shù)，而是為之提供補(bǔ)充和幫助。”希斯現(xiàn)在是IsoPlexis科學(xué)咨詢委員會主任，他說，IsoPlexis的微芯片使用了微電子制造技術(shù)，可將單個細(xì)胞收集在一個微室內(nèi)，并將各個細(xì)胞隔離起來。這家公司的主要發(fā)明之一，是將微型傳感器檢測墊并列擠壓在一個小小微室內(nèi)，小微室容量僅為1納升。 在芯片的概念驗(yàn)證階段，要用一周的時間人工計算細(xì)胞數(shù)量和分析數(shù)據(jù)。IsoPlexis聘請了帕特里克?帕奇科夫斯基（Patrick Paczkowski）作為其軟件副總裁，將該公司的數(shù)據(jù)處理和生物信息軟件轉(zhuǎn)化為全自動的商業(yè)化產(chǎn)品。

帕奇科夫斯基與麥凱一樣，并非生物學(xué)科班出身，但他希望能夠創(chuàng)造更好的算法來對細(xì)胞進(jìn)行分析。經(jīng)過這些以及其他技術(shù)方面的努力，公司完成了IsoLight系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠在幾小時內(nèi)完成自動化的圖像處理和數(shù)據(jù)量化分析。 這項技術(shù)不僅能應(yīng)用在腫瘤學(xué)。該公司基于創(chuàng)始人的研究重點(diǎn)領(lǐng)域開展工作，因?yàn)橛嘘P(guān)癌癥研究的資金比其他疾病的研究資金更充裕。麥凱說，這項技術(shù)可以用于研究和診斷自身免疫性疾病，例如多發(fā)性硬化、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、克羅恩病和阿茲海默癥。

此外，科學(xué)家還在研究將該技術(shù)應(yīng)用于感染性疾病（例如萊姆關(guān)節(jié)炎）的免疫治療和疫苗開發(fā)。 醫(yī)學(xué)博士邁克爾?安德烈夫（Michael Andreeff）是得克薩斯大學(xué)MD安德森癌癥中心的一名遺傳學(xué)教授，他也是流式細(xì)胞計數(shù)法（一種單細(xì)胞測量方法）的先驅(qū)。他說IsoPlexis是“一個優(yōu)秀的系統(tǒng)”，還說在自己的實(shí)驗(yàn)室使用這種技術(shù)后，他發(fā)現(xiàn)了一些令人驚喜的結(jié)果：“重要的是，IsoPlexis系統(tǒng)也許能夠預(yù)測患者對免疫檢查點(diǎn)抑制劑的反應(yīng)。” 雖然這種處理并非革命性技術(shù)，但安德烈夫說，如果這些結(jié)果得到確認(rèn)，（在滿分為10分的標(biāo)準(zhǔn)下）IsoPlexis作為一個研究工具的得分將在9分以上。“別的技術(shù)都不能進(jìn)行這樣的預(yù)測。”他說。被問到有沒有IsoPlexis的金融股權(quán)時，安德烈夫說：“我也希望有。”