最近，我問了我一個朋友他對“智能合約”的看法。他是一名開發者，我想他可能會有一些有趣的見解。令我驚訝的是，他并不知道智能合約是什么。我感到特別驚訝，因為我們討論了一年多的加密貨幣、美國證券交易委員會（SEC）以及許多與區塊鏈相關的其他事情。在計算機領域深耕的人怎么可能會不知道智能合約是什么？

事實上，相比區塊鏈行業的其它概念，智能合約可能會更令加密貨幣愛好者們感到困惑。因此，要解釋這個概念并不容易，尤其是向那些剛剛理解區塊鏈是什么的人解釋更不容易。因此，這一概念依舊十分神秘。希望這篇文章可以清楚地解釋好這一概念。

什么是智能合約？

想象一下，如果你需要賣掉一棟房子，那么這將是一個復雜而艱巨的過程，不但需要處理大量的文書工作、與不同公司和人員進行溝通，而且還得冒著各類高風險。這就是為什么絕大多數房屋賣家決定尋找房地產經紀，來幫助處理所有文書工作、推銷房產，并在協商開始時充當中介、監督交易直至交易結束。

此外，該經紀機構還提供委托付款服務，這在此類交易中尤其有用，因為此類交易所涉及的金額通常很大，你將無法完全信任將要與你進行交易的人。然而，在交易成功完成之后，賣方和買方的經紀機構將獲得房產賣出價格的7％作為傭金。這對賣方來說是相當大的經濟損失。

在這種情況下，智能合約就可以真正派上用場，可以有效地變革整個行業，同時也減少了所需流程。或許最重要的是，智能合約能解決信任問題。智能合約基于“If-Then”（“如果-那么”）原則，這意味著只有商定的金額被發送到系統時，房屋的所有權才會被轉移給買方。

智能合約也可以作為委托付款服務，這意味著資金和所有權都將被存儲在系統中，并在同一時間被分發給各參與方。此外，該交易被數百人見證和驗證，因此保證了交付是無差錯的。由于雙方之間不再存在信任問題，因此也不再需要中介。所有房地產經紀能做的都可以預先編程為智能合約，這同時也為賣方和買方節省了大量資金。

這只是智能合約潛在用途的一個例子。智能合約能夠幫助貨幣、財產和其他任何有價值的東西的交易，確保交易過程完全透明，其不但無需中介服務及其附帶費用，還消除了雙方之間的信任問題。特定智能合約的代碼包括了各方商定的所有條款和條件，有關交易本身的信息則被記錄在區塊鏈中，即去中心化的分布式公共賬本。

智能合約是如何運作的？

簡而言之，智能合約很像自動售貨機。你只需將所需數量的加密貨幣放入智能合約中，而你所交易的，房屋所有權等就會自動存入你的賬戶。所有的規則和處罰不僅在智能合約預先定義了，而且也由智能合約強制執行。

相互依存

智能合約可以獨立運行，但也可以與任何其他智能合約一起運行。當它們彼此依賴時，它們可以以某種方式被設置。例如，成功完成一個特定的智能合約可以觸發另一個智能合約的啟動，依此類推。從理論上講，整個系統和組織完全可以依靠智能合約運行。某種程度上，這已經在各種加密貨幣系統中實現了，在這些系統中，所有的規則都是預先定義好的，因此，網絡本身可以獨立自主地運行。

智能合約的對象

從本質上講，每個智能合約都有三個不可或缺的部分（也稱為對象）。第一個對象是簽署方（兩方或多方使用智能合約，同意或不同意使用數字簽名的協議條款）。

第二個對象是合約的主題。它只能是智能合約環境中存在的對象。或者，智能合約必須可以不受阻礙地直接訪問該對象。盡管智能合約早在1996年就被討論過，但正是這一特定對象阻礙了智能合約的發展。這個問題直到2009年出現第一個加密貨幣后才得到部分解決。

最后，任何智能合約都必須包含特定條款。這些條款都需要使用數學方法及適用于特定智能合約環境的編程語言進行完整描述。這些條款包括了所有參與方的預期要求以及與所述條款相關的所有規則、獎勵與懲罰。

環境

為了使智能合約能夠正常運行，智能合約必須在特定的合適環境中運行。首先，智能合約環境需要支持公鑰加密，這使得用戶能夠使用其獨特的、專門生成的加密代碼來簽署交易。這正是絕大多數現有加密貨幣所用的系統。

其次，它們需要一個開源和去中心化的數據庫，合同各方都可以彼此完全信任，并且履約流程完全自動化。此外，為了實現智能合約，整個環境必須自身是去中心化的。區塊鏈，尤其是以太坊區塊鏈，是運行智能合約的理想環境。

最后，智能合約所使用的數據，來源必須完全可靠。這就需要使用根SSL安全證書、HTTPS和其他已經廣泛被使用并在大多數現代軟件上自動實現的安全連接協議。

智能合約帶來了什么？

自治——智能合約消除了對第三方中介的需求，基本上使你能夠完全控制合約。

信任——任何人都無法竊取或弄丟你的文件，因為它們已被加密并安全地存儲在一個安全的公開賬本中。此外，你不必信任你正與之交易的人，也不必指望他們會信任你，因為公正的智能合約系統基本上解決了信任問題。

節約——由于使用了智能合約，你就不需要公證人、房地產經紀人、顧問及其他眾多中介機構的援助。這樣也就與他們的服務相關的高額費用無關了。

安全——如果智能合約正確執行，它將是極難破解的。此外，智能合約的完美環境受到復雜的加密保護，它可確保你文檔的安全。

高效——通過使用智能合約，你將節省通常浪費在手動處理大量紙質文檔并將其發送或運送到特定地點等的大量時間。

誰發明了智能合約？誰在使用智能合約？

1996年，計算機科學家和密碼學家Nick Szabo首次提出了智能合約。幾年后，Szabo重新定義了這一概念并發布了幾篇相關文章，他闡述了通過在互聯網上陌生人之間設計的電子商務協議來建立合同法相關商業實踐的概念。

然而，智能合約的概念直到2009年才被實現，當時第一個加密貨幣比特幣連同它的區塊鏈一齊出現，后者則最終為智能合約提供了合適的環境。有趣的是，Nick Szabo在1998年設計了一種稱為比特黃金（Bit Gold）的去中心化數字貨幣。雖然它沒有被實現，但它已經具備了10年后比特幣可吹噓的許多功能。

如今，智能合約主要與加密貨幣有關。而且，可以公平地說，它們彼此互相依賴，因為去中心化的加密貨幣協議本質上是具有去中心化安全性的加密智能合約。智能合約現在被廣泛應用于大多數加密貨幣網絡中，并且其也是以太坊最杰出和最被大肆宣傳的特點之一。

智能合約用例

雖然世界各國政府、金融監管機構和銀行對加密貨幣的立場從極其謹慎變成謹慎接受，但加密貨幣背后的技術，區塊鏈和智能合約，已被廣泛認為是具有革命性的，并且正在各個層面實現這些技術。

例如，美國信托與清算公司（DTCC）和四大銀行（美銀美林、花旗、瑞士信貸和摩根大通）成功地使用Axoni開發的智能合約交易區塊鏈信用違約掉期。智能合約使用了諸如個人交易詳情及相應風險指標之類的信息，據一篇新聞稿稱，這提高了合作伙伴和監管機構信息處理上的透明度。

類似的事情到處都在發生。由61家日本銀行和韓國銀行組成的財團一直在測試Ripple的區塊鏈和智能合約，以實現兩國之間的跨境資金轉移。這一新系統將于今年推出。就連俄羅斯政府控制的俄羅斯聯邦儲蓄銀行（Sberbank），都在俄羅斯這樣一個眾所周知的反加密貨幣國家測試以太坊區塊鏈及其智能合約。

測試結果是俄羅斯聯邦儲蓄銀行加入了以太坊企業聯盟（EEA），這是一個由100多家企業組成的聯盟，其中包括了思科、英國石油、荷蘭國際集團（ING）、微軟等頂級企業。該聯盟旨在開發一種面向商業用途的區塊鏈，用它可以開發和實現這些公司所需的智能合約。

由于智能合約是與加密貨幣相關聯的，因此它們仍主要被應用到金融領域和銀行業。盡管如此，世界各國政府都可以使用這項技術，使得投票系統更加便利而透明。供應鏈可以使用它來監控貨物并自動執行所涉及的所有任務和支付。房地產、醫療保健、稅收、保險及其他眾多行業都可以受益于智能合約的使用。

智能合約的缺點

智能合約仍是一項未成熟的技術，仍然容易出現問題。例如，構成合約的代碼必須是完美無漏洞的。它也會出現錯誤，有時候，這些錯誤會被欺詐者所利用。就像DAO被黑事件一樣，把資金存放在代碼有漏洞的智能合約中資金就可能被盜走。

此外，這項新奇的技術也帶來了很多問題。政府將如何決定監管此類合約？他們將如何進行征稅？如果合約無法訪問其主題，或者發生了任何意外情況，將會是什么情況？這是在傳統合約簽訂時可能發生的，傳統合同可以在法庭上被撤銷，但區塊鏈要求智能合約無論如何都要按照“代碼即法律”的規則去執行。

然而，大多數這些問題的存在純粹是因為智能合約仍未是一項成熟的技術。但這項技術肯定會隨著時間的推移而逐漸完善。毫無疑問，智能合約將會成為我們社會不可或缺的一部分。