為此提供支持的技術除了寬帶連接以外就是IP機頂盒（IP STB），也就是是第三代機頂盒。最初，機頂盒可能僅提供視頻服務。然而最終視頻、語音（VoIP）和數據（因特網訪問）將實現融合，成為所謂的三網合一服務（triple play service），并通過同一設備單元提供。
    包括Analog Devices （ADI）在內的一些半導體供應商認為這種支持三網合一業務的設備不僅會成為消費者必須擁有的設備，而且對于電信提供商的未來商業成功也會非常關鍵，因為激烈的競爭導致語音服務不斷面臨越來越大的價格壓力。
    現在，寬帶已經逐漸普及，提供視頻點播（VoD）等服務已經成為可行的現實選擇。這可能需要在電視旁增加另一個小小的設備盒。因此無論從服務價值方面還是從實用的角度來說，捆綁服務的想法都毫不令人奇怪。
    事實上，IP STB非常有可能成為始終未現身的“家庭網關”，因為IP STB可以成為同時提供視頻、語音和數據三種服務的管道。再結合無線網絡，就可以創建真正網絡化的家庭環境。當然，最初的主要興趣還是集中在視頻部分，特別是對電信提供商而言。
IP STB中兩個最主要的支持器件就是網絡處理器和媒體處理器。當然還需要網絡物理連接，通常是利用Ethernet連接到一臺路由器，然后再連接到寬帶（xDSL）。
    影響IP STB的因素很多，而且其中并非都是有利因素。但其中非常有利的兩點是電話線能夠提供的帶寬不斷提高，而且編碼解碼器的性能也在不斷提高。
    ADI公司網絡媒體部產品戰略總監Roshan Gudapati介紹說，在德國的一種視頻點播系統需要的帶寬僅768 kbit/s。一般來說，視頻特別消耗帶寬，但有兩種高質量的視頻流可以利用不到1.8 Mbit/s的帶寬進行傳輸。另一方面，VoIP所需要的帶寬較小，還不到80kbit/s。
    目前的數字機頂盒和個人視頻錄像機采用的是針對衛星和有線電視技術的Mpeg2視頻編碼解碼器。Mpeg2需要的帶寬為2Mbit/s，對于衛星和有線電視這并沒有什么問題。對于速率3至8 Mbit/s的高級ADSL服務，這也不是問題。問題是能夠達到這一帶寬水平的用戶數量很少，從而使得Mpeg2在寬帶部署中被排除在外。由于這一點，IP STB領域對于新興編碼解碼器的支持更為積極。盡管這對于寬帶供應商是一個好消息，但卻也為STB制造商帶來一些挑戰。
    Mpeg2編碼解碼器相對比較成熟，并且通常用硬件實現，因為比較高效，但同時靈活性則不很高。另一方面，新興的IP STB編碼解碼器則主要針對可編程解決方案，即媒體處理器而開發。事實上，媒體處理器領域的競爭很激烈，如Intel和Analog Devices，以及一些獲的RISC內核技術授權的廠商。
    目前廣泛討論的是兩種主要編碼解碼技術，Mpeg4和Windows Media Player 9，適用于非Windows平臺。Mpeg的具體實現有多種，但有三種類（profile）目前比較熱門。
    前兩種是：簡單類（Simple Profile）主要針對低處理能力編碼、低延遲并主要應用于不太理想的傳輸環境；高級簡單類（Advanced Simple Profile）建立在簡單類的基礎之上，但支持更高的位速率和視頻點播。
    因特網流媒體聯盟（ISMA） level 0對窄帶因特網流采用了簡單類，而高級簡單類則被ISMA level 1用于寬帶因特網流。
    第三種是Mpeg4 Part 10或Mpeg4高級視頻編碼（AVC）-即常說的H.264。H.264將高質量視頻的帶寬要求降低了一倍，同時降低了存儲要求。其中采用的網絡適配層為通過分組和位流網絡的傳輸提供了靈活性，從而允許容易地升級到現有Mpeg2系統。
    在可預見的將來，多種編碼解碼器支持能力非常重要。根據Gudapati的說法，做為中間階段，同時支持Mpeg2、Windows Media和H.264會比較有利，因此可編程解決方案會更有吸引力。
    壓縮技術基本上是基于標準的，因此IP機頂盒仍然受到服務供應商的限制。這主要是因為服務質量（QoS）和數字版權管理（DRM）的實現機制不同，這方面雖然存在一些標準，但大多數解決方案主要還是定制的。
    這意味著機頂盒可能只能接受來自提供機頂盒的服務供應商的內容。對于服務供應商來說這并不意味著全是好消息，因為他們將需要一個后端系統來壓縮視頻內容和加入DRM，同時還要保證服務質量。當然，對于消費者來說更不是好消息，因為這使得消費者被限制選擇固定的供應商。
    可能由于這一點，Gudapati認為市場需要混合型機頂盒，其中結合了以IP方式提供的免費觀看服務。至少在最初階段，此類機頂盒可能對于日益成熟的消費者更具吸引力。
    做為目前產品的一個例子，位于英國牛津的IP機頂盒公司Amino Communications公司在本月末舉辦的TelcoTV 2004上展出了其最新產品。Ammo公司的AmiNET500并不僅僅是一個IP STB，而且還是一臺帶有80GB硬盤的個人視頻錄像機。盡管功能如此強大，其尺寸仍然只有184 x 240 x 56mm。該產品先在美國推出，今年初將推出歐洲型號。
圖1  90分鐘DVD質量電影性能比較

Why more Mpeg?
為什么需要多種Mpeg格式？
    Mpeg1和Mpeg2主要是流式媒體技術，其中音頻和視頻內容是內在鏈接在一起的。但Mpeg4采用了面向對象的方法，其中音頻或視頻流、網頁或動畫圖像都做為對象對等。這些對象以幾乎隨機的方式組裝在一起構成完整的“作品”。這樣就不僅可支持豐富的內容，而且還可支持更為復雜的交互性，遠遠超出最新的Mpeg2機頂盒所提供的簡單“暫停、回倒”功能。