數字內容的爆炸式增長大大推動了數字家庭對于以磁盤為基礎的存儲需求。個人錄像機(PVR)或者個人計算機(PC)隨機內置的單個驅動器已經不能滿足消費者的要求。因此，這就刺激了附加存儲器市場的巨大增長：外部驅動器市場從2004年到2005年增長超過149%，而且預計在2005年到2010年之間總體增長會超過263%。容量擴展技術通過實現消費者增加存儲的簡單化與維護管理單塊驅動器的輕松化，解決了外部硬盤盒所面臨的挑戰，而且也并不需要打開用戶的個人計算機或者個人錄像機機殼。

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　　數字家庭需要更大的存儲容量

　　數字文件的規模也在變大。從數碼相機百萬級像素的快速升級，到當今將標準清晰度電視轉換為高清晰度電視(HDTV)，數字媒體的質量正在提高，因此存儲這些內容的文件規模也隨之增大。目前，標準清晰度電視節目存儲率大約是每小時2.3GB，而高清晰度電視存儲率則是平均每小時8.6GB左右。那就意味著，帶有一塊250GB硬盤驅動器的一臺數字錄像機(DVR)能夠存儲大約110小時的標準清晰度節目，而它卻只能存儲30小時左右的高清晰度節目。看到這種數字化存儲數據的數量、多樣性以及規模提升趨勢，您

　　就很容易相信傳播集團(TDG)的最新報告——“數字家庭的DNA：數字家庭中的存儲發展趨勢”。這篇報告指出，在一個“裝備精良”的數字家庭當中，每個家庭的個人內容或者家庭參考數據的數量將從2005年的322 GB左右增加到2010年的1933 GB左右。

　　傳統的跨磁盤存儲方式不甚理想

　　外部存儲硬盤盒是擴展數字存儲日益流行的一種有效方式;不過，管理跨多個磁盤的(可能兼有內部磁盤與外部磁盤的)存儲可能是非常困難的。因為每個驅動器都是以一個單獨的‘分區卷’或者驅動器字母(C：、D：、E：等)形式出現并被管理的，當用戶為其計算機或者個人錄像機添加驅動器時，系統的復雜性也在增加。在為一個已經存滿數據的系統添加新的驅動器時，用戶必須在新驅動器上重新建立一個類似的文件結構。不過，這樣做將會創建一個分段于兩個磁盤中的文件結構，需要用戶強制記住哪個驅動器存放了哪個文件。這常常會導致用戶創建并維護一個完全相同的文件夾，比如一個“我的音樂”或者“我的圖片”新文件夾等，以便在原始磁盤存滿之后存儲新內容。

　　當然，用戶也可以有其他選擇：每次使用新驅動器時，他們將花費幾個小時重新清理并移植他們的數據。不過，即便是假設用戶在發現并轉移數據時心情非常愉悅，但是，忘記傳輸某些關鍵數據位的后果仍將是非常嚴重的。此外，具有默認保存位置的應用將需要重新調整配置以便保存到新驅動器上的新位置上。更為糟糕的是，某些軟件可能會不允許將內容放在多個位置上。它們可能希望將所有內容放入指定的單一文件夾，避免使用第二個驅動器字母。因此，當用戶能夠通過添加一個驅動器獲得更大的存儲容量時，管理跨多個驅動器的數據將是非常困難的。

　　另外一個問題存在于大多數消費產品的擴展能力，比如說個人錄像機，如果有的話，也是非常有限的。即便是那些確實“懂得”兩個或者更多的驅動器概念的個人錄像機，通常也只提供單個額外的驅動器連接，它只允許您附連一個單獨的額外驅動器。在那個驅動器用完之后，就沒有更多的擴展選擇了。這只是一個權宜之計，而不是一種解決方案。

　　那么，就需要一個全面的解決方案，將允許用戶隨著時間的推移非常方便地增加存儲，從而解除個人錄像機后面的擴展端口數的限制，而且還不需要他們花費時間來管理文件系統，這就是容量擴展技術。

　　什么是容量擴展?

　　容量擴展使用存儲處理器，將硬盤驅動器連接在一起，并允許它們以單個驅動器的方式運行。容量擴展在概念上非常簡單，它對于改變存儲在數字家庭中的管理方式具有強大的內在影響。不過，在想象容量擴展的好處之前，理解它的技術基礎將大有裨益。

　　容量擴展利用以前僅在企業層面應用的若干技術，并將它們應用于數字家庭當中，其目的就在于：對于消費者來說，向現有設備添加基于磁盤的存儲的復雜工作將變得簡單易行。其中需要用到的技術包括虛擬化、串連、層疊、在線擴展與eSATA等。

　　虛擬化

　　容量擴展允許用戶為他們現有的數字存儲器增加空間，同時保持維護管理單個驅動器的方便性。為了實現這個目標，容量擴展借用了來自企業存儲空間的一個叫做虛擬化的概念。實際上，虛擬化意味著在一個系統中不考慮其物理配置來存儲所有內容，而且它們是以單個分區卷的形式出現并進行管理。在企業級這個層次上，這在過去就意味著采用多個服務器——僅用來存儲數據的專用計算機——并通過單個虛擬接口訪問并控制它們。

　　對于消費者來說，通過使用一個存儲處理器使得容量擴展以一個類似的方式工作，該處理器是位于物理存儲設備與操作系統之間的一個芯片。這種存儲處理器遠勝于一個簡單的驅動器控制器;它接管了與它連接的所有存儲設備，而且讓它們對于操作系統來說看起來像是單個驅動器，這種處理叫做存儲虛擬化。