現在，隨著蘋果準備引入配備OLED屏幕的新型智能手機，一家以連鎖加油站聞名的日本石化公司即將加入這份名單。

出光興產在20世紀80年代中期開始了有機發光二極管試驗，在全球石油沖擊后，該公司尋求降低對石油的依賴。現在， 不管是谷歌最新的Pixel智能電話、還是三星的Galaxy，這些手機OLED屏幕上的藍色像素點都很可能是利用出光興產的材料或專利打造。

隨著圖像更明晰、更省電的OLED顯示屏的應用更加廣泛，讓直至目前與iPhone的銷售幾乎沒有關聯的日本供應商成了焦點。譬如，Canon Tokki Corp。在生產OLED屏幕的大型真空機械領域幾乎達到壟斷地位。大日本印刷和凸版印刷都是精細金屬濾網的領先制造商。此類金屬濾網是印刷OLED像素點所必需的材料。

“三星采用OLED屏幕已經有幾年了，但是蘋果的加入，大大推動了此類屏幕，”Sanford C。 Bernstein & Co。的技術分析師Alberto Moel說。“這讓其他所有人都希望做同一件事。”

知情人士透露，在iPhone誕生十周年，蘋果計劃今年至少推出一款配備OLED屏幕的新型iPhone。據行業預估， 蘋果使用OLED顯示屏將促使對后者的需求增加數億塊。IHS Markit預估，今年在智能手機面板方面，OLED顯示屏的應用將超過液晶顯示屏。

OLED數十年來都是生產更優質顯示屏的前景所在，即使液晶顯示屏占主導地位。OLED顯示屏可以更輕薄、更節能，顯示更加深沉的黑色，因為其有機像素點能夠自發光，而液晶顯示屏則需要背光光源。OLED顯示屏還可以采用柔性塑料來制造，從而形成多種形狀，擴大應用范圍。OLED顯示屏面臨的挑戰是以足夠低的價格生產能長時間使用、亮度足夠的顯示屏。

當出光興產于1985年開始該技術研發時，OLED只不過是一門有前景的未來科學。在十年里，這家日本第二大的煉油企業難以讓該材料的持續時間超過數秒，直到一項突破性地進展，延長了其持續時間。該技術讓先鋒得以在1999年將全球首個商用OLED顯示屏配備到車載音響上。

“我們從一開始就參與了，”出光興產電子材料研發中心的首席研究員Yuichiro Kawamura說。

之后該技術取得了更多進展。韓國顯示屏生產商投入巨資，開發生產出在價格上能與液晶顯示屏競爭的OLED顯示屏。三星將其智能手機的未來押注于OLED，目前占小尺寸OLED屏幕市場份額的絕大部分。LG Electronics Inc。在2009年與出光興產結盟，側重于電視機屏幕。

“我們持有所有重要專利長達十年，”出光興產負責電子材料部門商業策略的總經理Takamitsu Nagase說。“但僅在過去三到四年的期間，該技術才成為了實實在在的業務。”

雖然出光興產在開發OLED技術方面取得先發優勢，但是陶氏化學、默克等其他競爭對手都加入了該領域，投入大量資金進行研發，以期找到更佳的方式來制造有機材料。

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