近日，可編程芯片Barefoot Networks剛剛完成了其第三輪融資，共融資2000萬(wàn)美元。值得一提的是，來(lái)自中國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)公司阿里巴巴和騰訊參與了這輪融資。

　　Barefoot Networks開(kāi)發(fā)了世界上第一個(gè)可編程芯片，這種名為T(mén)ofino的芯片比現(xiàn)在市場(chǎng)上任何其他芯片快兩倍，以每秒6.5兆的速度處理網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)包。這種可編程芯片是一種革命新創(chuàng)新，它將改變谷歌，F(xiàn)acebook等互聯(lián)網(wǎng)公司的內(nèi)部運(yùn)作，也將影響到電信運(yùn)營(yíng)商，思科、英特爾等硬件巨頭們也會(huì)感到壓力。在Barefoot Networks上一輪融資中，谷歌就成為了重要的參與者。

　　Barefoot Networks表示，不少頂級(jí)廠(chǎng)商正在積極期盼得到這款芯片，預(yù)計(jì)在未來(lái)幾周內(nèi)可以向客戶(hù)提供這種芯片。

　　那么，這種可編程芯片究竟有什么神奇的呢？

　　該芯片將內(nèi)置于網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)、硬件設(shè)備中，后兩者在互聯(lián)網(wǎng)指揮交通中發(fā)揮基礎(chǔ)性作用。在數(shù)千臺(tái)計(jì)算機(jī)間切換穿梭數(shù)據(jù)，這些計(jì)算機(jī)由應(yīng)用程序制造商如谷歌和Facebook，和無(wú)線(xiàn)提供商如AT&T操作，Barefoot Networks芯片將以顯著的方式改變這些設(shè)備。最大的區(qū)別是，任何人都可以在這個(gè)芯片上進(jìn)行編程。換句話(huà)說(shuō)，他們可以編寫(xiě)軟件，改變了這種芯片的功能，就像任何人都可以寫(xiě)一個(gè)應(yīng)用程序，改變iPhone的功能。

　　中國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)公司發(fā)展迅速，對(duì)于數(shù)據(jù)中心的需求也十分強(qiáng)烈。騰訊和阿里巴巴參與Barefoot Networks的投資，體現(xiàn)了中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)公司的戰(zhàn)略眼光。

　　Barefoot Networks要顛覆高科技產(chǎn)業(yè)？

　　Barefoot 成立于2013年，3年的融資總額達(dá)到1.55億美元，目標(biāo)客戶(hù)是需要處理海量數(shù)據(jù)的云計(jì)算巨頭。Barefoot 的聯(lián)合創(chuàng)始人Nick McKeown是P4編程語(yǔ)言的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝c普林斯頓大學(xué)Jennifer Rexford教授一起設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)了P4，此后一直推進(jìn)P4社區(qū)的發(fā)展。他還曾創(chuàng)立SDN公司Nicira Networks，該公司在2012年被VMware收購(gòu)。

　　公司的主打產(chǎn)品是Tofino芯片，其網(wǎng)站稱(chēng)，Tofino的吞吐量能達(dá)到6.5Tb/s，是市場(chǎng)上運(yùn)行最快的芯片。比Tofino更核心的是其可編程的PISA產(chǎn)品架構(gòu)。SDN早期的OpenFlow協(xié)議需要網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商填寫(xiě)表格，指令交換機(jī)如何處理某些類(lèi)型的流量。但PISA不會(huì)強(qiáng)制轉(zhuǎn)換器使用現(xiàn)有的TCP/IP等協(xié)議，而是采用P4編程語(yǔ)言，讓企業(yè)直接對(duì)交換機(jī)進(jìn)行編程。

　　有媒體聲稱(chēng)，他的出現(xiàn)將改變谷歌，F(xiàn)acebook，微軟和LinkedIn的內(nèi)部運(yùn)作。這將迫使硬件巨頭如思科和大芯片制造商如英特爾和Broadcom考慮如何反擊。同時(shí)也將改變電信帝國(guó)如AT&T。

　　這種新的芯片將內(nèi)置于網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)、硬件設(shè)備中，后兩者在互聯(lián)網(wǎng)指揮交通中發(fā)揮基礎(chǔ)性作用。在數(shù)千臺(tái)計(jì)算機(jī)間切換穿梭數(shù)據(jù)，這些計(jì)算機(jī)由應(yīng)用程序制造商如谷歌和Facebook，和無(wú)線(xiàn)提供商如AT&T操作，Barefoot Networks芯片將以顯著的方式改變這些設(shè)備。最大的區(qū)別是，任何人都可以在這個(gè)芯片上進(jìn)行編程。換句話(huà)說(shuō)，他們可以編寫(xiě)軟件，改變了這種芯片的功能，就像任何人都可以寫(xiě)一個(gè)應(yīng)用程序，改變iPhone的功能。對(duì)世界上谷歌和Facebook等公司而言，這預(yù)示著一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)。

　　在過(guò)去的幾年里，谷歌和Facebook在線(xiàn)業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)如此之大，跨越了那么多的機(jī)器，大量的數(shù)據(jù)穿梭其間，以這樣的增長(zhǎng)速度，如果沒(méi)有新的網(wǎng)絡(luò)硬件，兩家公司將不能真正地應(yīng)付如此多的數(shù)據(jù)。 “他們對(duì)帶寬要求的增長(zhǎng)速度不同于我們以往見(jiàn)過(guò)的增長(zhǎng)，”研究公司Linley Group的分析師Bob Wheeler說(shuō)。 “變革的步伐已經(jīng)顯著增加。”這些公司開(kāi)始設(shè)計(jì)自己的交換機(jī)，因?yàn)樗鼈冊(cè)诰W(wǎng)絡(luò)新建和改建的方式需要更多的控制權(quán)。但這些交換機(jī)仍然有其局限性，它們不能提供完整的控制。因?yàn)槠鋬?nèi)部的芯片，被編碼到特定的協(xié)議和任務(wù)。而B(niǎo)arefoot Networks正在對(duì)此作出改變。

　　“如今，這些大的數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商，它們對(duì)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)的見(jiàn)解比芯片設(shè)計(jì)師高出一籌。”斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授McKeown說(shuō)，其在新的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)——谷歌和Facebook使用的技術(shù)興起起到了顯著作用。 “我們給了他們武器，讓他們用自己的專(zhuān)業(yè)知識(shí)來(lái)戰(zhàn)斗。”

　　其他芯片也保證類(lèi)似的功能，但它們都不太一樣。據(jù)Barefoot Networks所說(shuō)，其芯片名為T(mén)ofino，預(yù)計(jì)將于今年晚些時(shí)候上市，比現(xiàn)在市場(chǎng)上任何其他芯片快兩倍，以每秒6.5兆的速度處理網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)包。他們的設(shè)計(jì)，使更多的程序員可以對(duì)其進(jìn)行編程，而不僅僅是網(wǎng)絡(luò)硬件極客。大公司如谷歌，微軟和LinkedIn都表現(xiàn)出Barefoot Networks的芯片深感興趣，將積極參與其發(fā)展。

　　“Barefoot Networks正在用其芯片創(chuàng)造一個(gè)新的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境，”LinkedIn的首席工程師Yuval Bachar說(shuō)，在網(wǎng)絡(luò)行業(yè)工作了25年的老將，以前曾在思科工作，也曾幫助Facebook建立網(wǎng)絡(luò)設(shè)備說(shuō)。 “這使我們有機(jī)會(huì)在新的維度進(jìn)行創(chuàng)新。”

　　沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)想法遠(yuǎn)比Barefoot Networks大。用來(lái)編程這些芯片的語(yǔ)言P4，是開(kāi)源的，這意味著任何人都可以修改它，或者用它來(lái)打造自己的芯片。McKeown說(shuō)，Barefoot Networks最終將開(kāi)放使用Tofino的交換機(jī)的源碼設(shè)計(jì)。換句話(huà)說(shuō)，任何人都將能免費(fèi)建造和使用，配備了這些芯片或類(lèi)似芯片的硬件。這包括谷歌和Facebook，同時(shí)也包括思科，全球最大的網(wǎng)絡(luò)硬件銷(xiāo)售商。

　　這一切是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)更大的變革的一部分。當(dāng)它們的帝國(guó)擴(kuò)張時(shí)，谷歌和Facebook不只是需要新的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。它們需要新品種計(jì)算機(jī)服務(wù)器。它們需要新品種的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)。它們甚至需要新品種運(yùn)行深層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的芯片，深層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是人工智能的一種形式，它可以辨別照片和識(shí)別語(yǔ)音內(nèi)容。現(xiàn)在，所有這些想法都滲透到世界上其余的大型網(wǎng)絡(luò)操作，這在很大程度上是因?yàn)镕acebook開(kāi)源了它的許多設(shè)計(jì)。 Facebook希望盡可能多的人可以修改和使用這些設(shè)計(jì)。 此舉提高了它們，最終壓低了成本。

　　Barefoot Networks知道，同樣的事情可以發(fā)生在它的P4芯片。它采取了開(kāi)源作為加快采用其技術(shù)的一種方式。如果有更多的企業(yè)使用該技術(shù)，公司可以用打造軟件和提供咨詢(xún)服務(wù)，以及銷(xiāo)售芯片本身來(lái)賺錢(qián)。

　　Barefoot Networks的大思路將改變很多企業(yè)建立計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的方式，例如影響LinkedIn的操作以及AT&T電信巨頭。但它也將改變?nèi)虻挠布袌?chǎng)。在過(guò)去，大多數(shù)企業(yè)從惠普，IBM和戴爾公司購(gòu)買(mǎi)服務(wù)器。他們從EMC購(gòu)買(mǎi)存儲(chǔ)設(shè)備。他們自思科和Juniper買(mǎi)來(lái)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。但是，谷歌和Facebook等互聯(lián)網(wǎng)巨頭正在挑戰(zhàn)這樣的安排。這些巨頭們正在設(shè)計(jì)自己的裝備，并通過(guò)鮮為人知的硬件制造商制造的，并由于Facebook和其他公司開(kāi)源自己的設(shè)計(jì)，硬件制造商的團(tuán)體才越來(lái)越大。市場(chǎng)不再由少數(shù)幾個(gè)大品牌占主導(dǎo)地位。如果你正在構(gòu)建一個(gè)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，你的選擇有千千萬(wàn)萬(wàn)。這是很好的一件事。它意味著更好的設(shè)備，更便宜的設(shè)備。

　　總的來(lái)說(shuō)，Barefoot Networks芯片對(duì)大家來(lái)說(shuō)都是好消息， 也許除了現(xiàn)在的硬件制造商，最著名的是Boardcom。 “行業(yè)處理網(wǎng)絡(luò)設(shè)備肯定有一個(gè)拐點(diǎn)，它的未來(lái)是什么，我們?cè)鯓哟蛟焖l(shuí)在打造它？”Bachar說(shuō)。

　　將會(huì)撬動(dòng)一個(gè)6億美元的市場(chǎng)

　　網(wǎng)絡(luò)芯片的市場(chǎng)不小。據(jù)分析師Wheeler所說(shuō)，互聯(lián)網(wǎng)巨頭如谷歌和Facebook設(shè)計(jì)自己的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，加上硬件制造商如思科和Arista每年在公開(kāi)市場(chǎng)出售設(shè)備，一共購(gòu)買(mǎi)了600多億美元的以太網(wǎng)交換芯片。而B(niǎo)roadcom控制了這個(gè)市場(chǎng)的90％左右。

　　可編程芯片的舉措，并不意味著B(niǎo)roadcom龐大的市場(chǎng)份額將消失。Barefoot Networks的第一個(gè)芯片樣品將在今年年底之前揭幕。Broadcom拒絕就Barefoot Networks芯片發(fā)表評(píng)論，但其肯定會(huì)研發(fā)類(lèi)似的芯片，無(wú)論是使用開(kāi)源P4或其他一些結(jié)構(gòu)。更重要的一點(diǎn)是，市場(chǎng)的多樣化。Barefoot Networks是一個(gè)新的成員，隨著開(kāi)源可編程芯片的崛起，其他公司也可以挑戰(zhàn)Broadcom的霸主地位，最值得注意的是，英特爾也參與了P4項(xiàng)目。

　　這也更廣泛地改變了網(wǎng)絡(luò)行業(yè)。目前，思科從Broadcom購(gòu)買(mǎi)大量的芯片，以放置到其交換機(jī)中。但隨著大的互聯(lián)網(wǎng)公司開(kāi)始使用P4芯片，思科將接受這種新的做事方式。思科研究員Navindra Yadav說(shuō)，他對(duì)P4的原設(shè)計(jì)作出了貢獻(xiàn)，而且他認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)芯片應(yīng)該有“這種靈活性。”但他也說(shuō)，有問(wèn)題需要解決。

　　傳統(tǒng)上，建設(shè)一個(gè)既可編程、速度極快的芯片是不太可行的，雖然Barefoot Networks似乎已經(jīng)克服了這個(gè)障礙，Yadav說(shuō)，設(shè)計(jì)師還必須確保芯片不太昂貴，不消耗太多的電力。當(dāng)你考慮到像谷歌和Facebook等公司通過(guò)數(shù)萬(wàn)網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)運(yùn)營(yíng)業(yè)務(wù)時(shí)，兩者都是巨大的因素。Barefoot Networks不說(shuō)芯片將花費(fèi)多少錢(qián)，也不說(shuō)其會(huì)消耗多少功耗，但它說(shuō)Tofino將與現(xiàn)有的芯片差不多。

　　公司的涓滴效應(yīng)

　　（The Trickle-Down Effect：涓滴效應(yīng)是指在經(jīng)濟(jì)發(fā)展過(guò)程中并不給與貧困階層、弱勢(shì)群體或貧困地區(qū)特別的優(yōu)待，而是由優(yōu)先發(fā)展起來(lái)的群體或地區(qū)通過(guò)消費(fèi)、就業(yè)等方面惠及貧困階層或地區(qū)，帶動(dòng)其發(fā)展和富裕，這被稱(chēng)作是“涓滴效應(yīng)”。）

　　這一理念的命運(yùn)最終是由一小部分集團(tuán)化公司，即谷歌和Facebook和其他幾個(gè)公司決定。 “這是一個(gè)非常二進(jìn)制的事情。要么你有所有的市場(chǎng)，要么一無(wú)所有。”Wheeler說(shuō)。 “這基本上是谷歌的決定。”

　　但McKeown和他斯坦福的同事們?cè)诠雀韬虵acebook內(nèi)部，幫助推動(dòng)網(wǎng)絡(luò)變化。而幾個(gè)關(guān)鍵隊(duì)員已經(jīng)參加了P4項(xiàng)目，包括英特爾，谷歌和微軟。谷歌和微軟拒絕對(duì)項(xiàng)目發(fā)表評(píng)論，但在今天，Barefoot Networks還宣布，谷歌已經(jīng)投資了這家公司。和LinkedIn的Bachar接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)（在微軟收購(gòu)LinkedIn之前），這種開(kāi)源技術(shù)具有極大的吸引力。 “我們不必從頭開(kāi)始寫(xiě)整個(gè)東西。”他說(shuō)。

　　同時(shí)，McKeown說(shuō)Barefoot Networks已經(jīng)和前四名美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)公司，的其中3家公司合作，并與很多中國(guó)頂級(jí)互聯(lián)網(wǎng)公司工作（但他拒絕透露這些公司的名字）。他說(shuō)Barefoot Networks與AT&T探討了該技術(shù)，后者已經(jīng)公開(kāi)宣稱(chēng)要徹底改革其網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)網(wǎng)公司形象。Bacher認(rèn)為，這種技術(shù)，像谷歌和Facebook內(nèi)其他領(lǐng)先的科技一樣，最終將滲透到傳統(tǒng)的企業(yè)內(nèi)。

　　軟件真的在吞噬世界？

　　風(fēng)險(xiǎn)投資者和對(duì)高科技有遠(yuǎn)見(jiàn)的Marc Andreessen曾經(jīng)表示，軟件在吞噬世界。

　　2011年，他發(fā)表在華爾街日?qǐng)?bào)的論文，如今被人們膜拜。 Andreessen認(rèn)為，軟件公司像谷歌和Facebook在接管經(jīng)濟(jì)。 “軟件運(yùn)行著越來(lái)越多的大型企業(yè)和行業(yè)，從電影到農(nóng)業(yè)再到國(guó)防交付，都能通過(guò)在線(xiàn)服務(wù)完成。”他寫(xiě)道。 “在接下來(lái)的10年里，我希望更多的行業(yè)被軟件打亂，新的世界一流的硅谷公司打亂更多的行業(yè)。”但這種現(xiàn)象比他預(yù)計(jì)的廣泛得多。

　　亞馬遜咀嚼著零售業(yè)務(wù)，Whatsapp蠶食著電信業(yè)，F(xiàn)acebook偷走了舊媒體的未來(lái)，谷歌正在改造從麥迪遜大道到汽車(chē)城的一切。但是，隨著這些互聯(lián)網(wǎng)帝國(guó)成長(zhǎng)得越來(lái)越大，隨著它們擴(kuò)展到更多的人、更多的行業(yè)，軟件在數(shù)據(jù)中心內(nèi)發(fā)揮著越來(lái)越重要的作用。

　　這就是谷歌和Facebook等公司轉(zhuǎn)移到服務(wù)器、存儲(chǔ)設(shè)備、網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)、新品種的網(wǎng)絡(luò)芯片，將發(fā)生的事情。它們正在推動(dòng)智能計(jì)算從硬件到軟件的發(fā)展。軟件更容易改變，更容易擴(kuò)展，更容易與其他軟件相結(jié)合。當(dāng)智能駐留在軟件，能更容易和更便宜地建立一個(gè)巨大的在線(xiàn)系統(tǒng)，跨越數(shù)千臺(tái)服務(wù)器和幾十個(gè)世界各地的計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)中心。隨著時(shí)間的推移，它更容易成長(zhǎng)和完善。

　　軟件公司正在蠶食世界，軟件正在蠶食軟件公司，而B(niǎo)arefoot Networks正在幫助軟件。