據外媒報道，蘋果已承認，正在洽談收購英國微芯片設計公司Imagination Technologies。蘋果是Imagination公司的第五大股東，持有該公司8.4%的股份。自從去年Imagination公司的另一個股東英特爾拋售其所持股份以來，一直有傳聞稱蘋果將會考慮競購已陷入困境的Imagination公司。

　　為何Imagination 會陷入被收購境地呢？從大體上看，由于高端智能手機的發展速度減緩，而Imagination公司面臨著來自新興競爭對手的壓力，這使得投資者感到坐立不安，購買Imagination公司設計的微芯片制造商的劇變也增加了它的壓力，從該公司的首席執行官侯賽因?雅薩伊（Hossein Yassaie）上個月已離開可以得出結論。

　　與此同時，蘋果收購Imagination公司將擴大蘋果在英國的影響力。現在，除了銷售和營銷團隊外，蘋果公司還有一支規模較小的專家團隊在倫敦和劍橋工作，負責研究用戶界面和人工智能。

　　GPU圖形技術是收購核心所在

　　不難發現，每年都傳聞稱蘋果準備自研CPU取代Mac電腦中的Intel處理器，在移動GPU上也是如此，常有分析稱蘋果在自研GPU架構以便甩開對手。

　　相對來說，Imagination最出名的產品就是PowerVR，移動領域最流行的GPU圖形技術，在很多手機上都能看到，尤其一直是蘋果iPhone、iPad的御用技術，每一代新品都是蘋果獨家首發，而且經常是專門定制的高級版本。旗下的A系列處理器一直在用PowerVR系列GPU核心，而且每次都能率先用上最頂級的GPU核心，所以GPU性能上蘋果處理器一直是拔尖的，比如A9X用的就是定制版的12核PowerVR核心，性能各種牛。

　　在移動GPU市場上，Imagination是老大，其后分別是高通的Adreno、ARM的Mali，不過Imagination跟高通不同，他們自己不生產GPU芯片，而是對外提供IP授權，供其他處理器廠商使用，蘋果、Intel、聯發科甚至三星都是或者曾是Imagination的大客戶。相比ARM能提供包括CPU、GPU以及總線技術在內的一攬子方案，Imagination只能提供PowerVR GPU核心。為了改變這個局面，Imagination不惜巨資收購了MIPS公司，但MIPS CPU相比ARM來說并不是那么受歡迎。

　　即便是GPU授權，Imagination公司也面臨很多不確定性，雖然有蘋果這個VIP客戶，但三星、聯發科新一代處理器已經轉向了ARM的Mali GPU，高通有自己的GPU，海思之前用比較小眾的Vivante圖形核心，現在也轉向Mali系列了，這些都對Imagination不利。

　　收購給蘋果帶來哪些競爭優勢

　　蘋果的iOS系統從一開始就非常重視利用GPU，其搭載了一個動畫豐富、用GPU加速的UI，這讓iOS系統具有視覺美感、圖形富有趣味。iPhone風靡全球的一個原因就是AppStore提供了許多有趣的游戲，讓iPhone成為一個有趣的娛樂工具而不是只是一個手機。相比之下在手機市場占有超過八成市場份額的Android系統廠家卻需要為了適配眾多型號的GPU、占比更大的低性能GPU導致在圖形方面永遠無法與蘋果相比。

　　其一，打造自己的GPU。蘋果已從AMD等企業挖來GPU人才，但是至今未見蹤影說明自行設計GPU存在相當大的難度。收購Imagination可以幫助蘋果立即解決這個難題，而且繼續使用Imagination 的PowerVR GPU也可以更好的與之前建立大量應用進行更好的兼容。

　　其二，加速整合GPU和CPU。這樣可以有效的降低功耗，GPU在浮點運算方面有優勢、CPU在整數運算方面有優勢將兩種芯片整合在一起可以提升整體的性能，Intel和AMD都在做這個工作，收購Imagination可以讓蘋果立即著手這項工作而無需繼續花心思在開發GPU工作上。

　　其三，購GPU核心之后能加強蘋果的地位。CPU、GPU都可以獨立發展了。不過 Imagination公司的問題在于他們還同時給其他廠商提供GPU核心授權，很多廠商跟蘋果是有一定的競爭關系的，這會在審查上帶來點麻煩。

　　可以發現，Imagination獨立發展沒有前途。早年Imagination收購CPU架構MIPS試圖與ARM競爭，不過至今都難以獲得發展，另一方面，Imagination公司PowerVR之外的其他業務很失敗，光線追蹤GPU、MIPS CPU、DIY/IoT等領域都進展緩慢。

　　另外，Imagination公司已經重組裁員350人，據稱會把更多精力放在PowerVR業務上，并將會銷售消費者產品部門Pure，以期通過公司重整謀求新的發展。目前雖然蘋果已否認收購Imagination，但是后續收購Imagination的可能性依然存在，只是按蘋果的性格可能只會收購Imagination是GPU業務而不會全盤收購。