夫婦兩人合作創業

　　“硬件行業的創業環境已經成熟”，這番話出自美國風險投資公司“Haxlr8r”的創始人之一西里爾·艾伯斯衛樂（Cyril Ebersweiler）之口。過去10年間，電子部件朝著高性能、低價格方向快速發展。今天，即使不向基礎研究和產品開發投入高昂的費用，也可以通過搜集市面流通的通用部件，制造出高功能的家電。

　　艾伯斯衛樂原本的工作是為新興軟件公司的創業提供支援，但隨著硬件領域的需求越來越強烈，他從2012年開始對硬件公司的創業展開全面支援。其中之一便是美國的費特曼（Fetterman）夫婦不久前在舊金山創辦的Nomiku公司。在此之前，二人都沒有過從事制造業的經驗。

　　費特曼夫婦創業的契機源于希望把專業烹飪技術用于家庭烹飪。“Sous Vide”真空低溫烹飪法在餐館里比較常用，這是一種把肉和蔬菜等生鮮食材放到真空包裝里，在熱水中慢慢加熱的方法。費特曼夫人說：“雖然市面上有不少通過對水加熱保持固定溫度的真空烹飪機，但無論是哪一種，1臺都要1200美元以上。由于價格高，我們不舍得買。”

　　因此，費特曼夫婦決定自制真空烹飪機。他們從最近的電器商店購買需要的部件，在家中組裝。“開發期”只用了一天，連同購買部件在內，“開發費”只花了不到100美元。夫婦二人相信還有很多人與自己面臨著一樣的困擾，于是決定開發并銷售價格低廉的真空烹飪機。

　　創業所需資金除了來自Haxlr8r的投資之外，還利用了眾籌的方式。這是一種希望籌集資金的人在網站上介紹自己的計劃，向支持者募集小額投資的方法。達成目標金額后，籌資者就會實施計劃，投資者可以免費獲得商品作為禮物。在美國，眾籌正在逐漸成為新興家電企業強有力的資金籌措方法。費特曼夫婦通過眾籌，向1880人籌集到了58.6061萬美元的資金，接近目標的3倍。產品預定于2013年3月開始供貨，價格為359美元。現在正在通過網絡接受全球的預訂。

　　一對普通夫婦組裝市面銷售的部件制作真空烹飪機，并以此為契機開創的事業即將開花結果。到2030年，部件的高性能化、低價格化將達到更高的程度。現在無法想像的高功能產品或許也能經由個人之手輕松問世。

　　開發成本戲劇性下降

　　獨自一人也可以開發商品。

　　神奈川縣小田原市的Bsize公司的員工只有創始人八木啟太一人。八木獨立開發的LED臺燈已經開始通過互聯網銷售，他目前正在家中專注于智能手機非接觸型充電座的開發。

　　Bsize公司的LED臺燈與創始人八木啟太。在小田原市的自家兼辦公室

　　在個人開發體制的背后，起著支撐作用的是使用最新型加工設備的各種加工服務。過去，中小公司在開發產品時為了確定形狀，一般會向外部訂購木模。花費數十萬日元費用、交貨要等1個月之類的情況屢見不鮮。但隨著3D（三維）打印機等新型加工設備的登場，情況發生了轉變。

　　3D（三維）打印機的加工方法非常簡單。只要輸入CAD（計算機設計）數據，等上半天的工夫，立體模型就能做好。提供3D印刷服務的企業已經出現，同時還有使用切削加工機把鋁塊切割成模型的服務。這些服務最低都只要幾千日元，最快第二天就可以發貨。

　　而且，過去高達1000萬日元的三維CAD軟件現在只需大約10萬日元，免費軟件也比比皆是。八木表示，“開發成本減少了很多”。

　　不光是開發方面，涉足家電行業時生產方面的門檻也越來越低。近年來，勢力急速擴大的EMS（電子產品代工服務）更是一下子破除了該門檻。

　　只要委托EMS進行生產，就不需要雇用大量工人，也不需要在工廠設備方面投入大量資金，或是承擔風險。

　　中國的EMS與快速反應的風險公司

　　一提到EMS，大家或許會聯想到巨型企業進行的大量生產，就像是在中國大陸以數千萬的規模生產蘋果公司產品的富士康。但實際上，以中國大陸為中心，依靠低廉的勞動力，能夠進行少量生產的EMS也為數不少。

　　美國硅谷的投資人、向Nest Labs等家電制造公司積極出資的羅伯·康尼比爾（Rob Coneybeer）說：“在亞洲，以較低的價格提供1萬～2萬小批量代工的EMS企業有所增加。”因為可以少量訂貨，即使創業者一開始預期的銷量不大，也可以順利啟動家電事業。前面提到的Cerevo依靠的是中國大陸和菲律賓的EMS企業，Nomiku目前也正準備委托中國大陸的EMS企業代工。

　　按照美國調查公司New Venture Research的預測，2016年世界EMS的市場規模將從2011年的4130億美元增加到6540億美元，到2030年，市場還將進一步擴大。到那個時候，在巨大的EMS市場的支撐下，肯定會有大量靈活的家電風險公司活躍在市場上。

　　如果是不需要委托EMS代工的少量生產，任何人都能利用的“民間加工坊”也能作為生產基地。因為隨著機床價格的下降，過去只有制造公司的研究所和工廠才有的昂貴設備也逐漸普及到了城鎮作坊。

　　“創客空間”（Hackerspace）就是這樣的加工坊。創客空間1990年代發源于德國，是在地區社會中開設的作坊。大約5年之前，創客空間在其他國家也開始增加，包括日本在內，現在全世界已經有約1100家。

　　在創客空間，社區的成員可以相互學習對方的強項，進行制作。從電子產品到菜肴，涉及的范圍極其廣泛。

　　米奇·奧特曼（Mitch Altman）2007年在舊金山開設了一家創客空間。他介紹說，“這里3D打印機、激光切割機等制造設備一應俱全，可以進行專業制造”。其實，利用這種民間加工坊生產自己公司產品的制造公司早已出現。

　　Ag Ltd.是以東京澀谷的創客空間“FabLab澀谷”為基地開展活動的風險公司。FabLab源于美國麻省理工學院（MIT）為市民策劃的加工坊，在日本除了澀谷之外，還開到了茨城縣筑波市、神奈川縣鐮倉市。FabLab澀谷提供3D打印機和銑床等設備。Ag Ltd.就位于FabLab澀谷附設的共用辦公室里。該公司社長飯野健一表示，“當得知有帶加工坊的辦公室之后，我們馬上就決定搬來”。

　　Ag Ltd.的飯野健一（左）與FabLab澀谷的激光切割機（右）

　　該公司制作的是女高中生喜愛的耳機孔防塵塞。這種飾品與手機鏈相似，是插在手機耳機孔上面的裝飾。Ag Ltd.生產的防塵塞上的卡通人物的眼睛可以配合智能手機的應用閃爍。該公司租借FabLab的激光切割機等設備進行生產，1周生產100個，通過網絡銷售。

　　經營FabLab澀谷的梅澤陽明介紹說，“過去需要400萬日元的機床現在只花40萬日元就能買到。隨著價格不斷降低，我們現在已經可以設置很多過去買不起的器材了”。

　　進入一家一臺制造設備的時代

　　如果價格繼續降低，3D打印機之類的制造設備在家庭中廣泛普及的時代就將到來——以撰寫暢銷書《免費》、《長尾理論》而聞名的美國《WIRED》雜志前總編克里斯·安德森（Chris Anderson）的這個預言引發了諸多討論。

　　到了2030年，人人都能在家中開制造公司的時代或許真的會變為現實。