在生活中，人們為了獲取外界信息，需要借助于感覺器官。而單靠人們自身的感覺器官，在研究自然現象和規律以及生產活動中往往不夠用。為適應這種情況，就需要傳感器。因此可以說，傳感器是人類五官的延伸。

傳感器是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，并能將感受到的信息，按一定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。

隨著新技術革命的到來，世界開始進入信息時代。在利用信息的過程中，首先要解決的就是要獲取準確可靠的信息，而傳感器是獲取自然和生產領域中信息的主要途徑與手段。在現代工業生產尤其是自動化生產過程中，要用各種傳感器來監視和控制生產過程中的各個參數，使設備工作在正常狀態，并使產品達到較好的質量。因此可以說，沒有眾多的優良傳感器，現代化生產也就失去了基礎。此外，在基礎學科研究中，傳感器的重要性也不容小覷。許多基礎科學研究的障礙，首先就在于對研究對象信息的獲取存在困難，而一些新機理和高靈敏度的檢測傳感器的出現，往往會使得該領域取得突破。

如今，傳感器早已滲透到諸如宇宙開發、海洋探測、環境保護、資源調查、醫學診斷、生物工程、甚至文物保護等領域，應用領域不斷擴展，市場前景日益廣闊。可以毫不夸張地說，從茫茫的太空，到浩瀚的海洋，以至各種復雜的工程系統，幾乎每一個現代化項目，都離不開各種各樣的傳感器。

由此可見，傳感器技術在發展經濟、推動社會進步方面的重要作用，是十分明顯的。世界各國都十分重視這一領域的發展。近年來，我國也不斷提高對傳感器產業的重視，并出臺了一系列政策推進其發展。2011年7月出臺的《中國電子元件“十二五”規劃》指出，“十二五”期間將投資5000億元，主要集中在新型電子元件的研發和產業化領域。根據國家規劃，未來將在傳感器領域建立超百億元的創新產業集群，以及產值超過10億元的行業龍頭和產值超過5000萬元的小而精的企業，助力我國傳感器市場蓬勃發展。

當前，傳感器系統正向著微小型化、智能化、多功能化和網絡化的方向發展。今后，隨著科學技術的繼續向前發展，未來的傳感器系統必將變得更加微型化、綜合化、多功能化、智能化和系統化。在各種新興科學技術廣泛滲透的當今社會，作為現代科學“耳目”的傳感器系統，作為人們快速獲取、分析和利用有效信息的基礎，必將進一步得到社會各界的普遍關注。