通信設備需要經歷相當多的測試，來確保互操作性與合規性。一些測試儀器專被設計依照具體標準（比如WiMAX、藍牙、CDMA、GSM和LTE）來完成測試，它們能極大加快通信設備制造商的開發與生產工作。PXI在這類基于標準的測試中能起到重要作用，但技術采用方式也許會令人驚訝。

無線通信設備必須滿足的標準既復雜，又在不斷演變。過去十年中，技術進步數次引發調制方法、工作頻率和信息協議相關標準的重大變化，并且一些進步導致引入了全新標準。通信設備開發商和制造商使用的測試設備必須足夠靈活，以便適應這類變化。

同時，開發商和制造商能從那些為具體標準的測試而專門構建的測試設備中獲得很多好處。Aeroflex公司自動測試系統產品經理Tim Carey指出，盡管為各種無線標準而做的測試可能需要相同的基本射頻測量，但對測試數據的解釋則可能有明顯不同。Carey說：“輸出功率的定義對于各項標準都是不同的。不同的標準之間，調制質量的特征描述也各不相同，并且一些標準具有多種調制方法，這取決于提供的服務質量。”

當然，開發商做出的設計選擇，可能會導致基于標準的測試要求內部，會因具體產品而有所變化。例如，CDMA專用固定功能測試儀也許需要輕微的變化，來處理兩家不同制造商的芯片。Carey說：“方法既取決于芯片組廠商的選擇，也同樣取決于相關標準。為配置各個器件而開展的通信（設置與控制信令）與具體芯片有關。”

上述各種變化給那些在工作中使用普通設備的測試工程師造成了很大負擔，需要他們開發復雜的測試規程來測量是否符合標準。專門構建的通信測試設備提供了針對相關標準的預先配置的設置和數據分析，因此能減輕這一負擔。然而，無線通信的迅速演變使靈活性也成為了一項關鍵要求。這正是PXI的可配置性大放異彩的地方。

靈活的測試儀器

National Instruments公司射頻產品營銷經理David Hall說：“隨著行業標準和單項標準的推廣，工程師們需要能夠盡快定制各自的測試設備。臺式儀器即便在標準測試出現細微變化時，也需要廠商參與更新。借助PXI，用戶就可利用源代碼，并能根據需要隨時做出改動。”

Hall還指出：基于PXI的設備非常容易提高性能。“借助PXI，數據處理可在Windows CPU模塊上完成，可隨著技術的進步更換該模塊。在傳統機箱中，處理是內置的。”結果，基于PXI的設備能輕松跟上標準的變化。

PXI的靈活性還使它很容易適應新出現的標準變化。Hall說：“許多無線標準都是對某個基本方案的改動。例如，ZigBee是IEEE 802.15（無線個人局域網）的超集，并且現在已經出現了對該標準做出的其它類似變化。”

利用PXI來測試這些新變化，成了一件簡單任務——對現有硬件重新編程。同樣，PXI支持測試那些必須符合幾項標準的產品，比如上網本，在其設計中同時包含了WiFi和蜂窩通信能力。

對于設計者而言，PXI使他們能利用那些藏在傳統臺式儀器中的信息，從而能開發標準之外的更多測試。Hall說：“LabView等工具使你能完成無法用傳統儀器完成的事情。例如，你可以利用I/Q數據，而在臺式儀器中是很難觸及這些數據的。”

傳統的預先配置儀器的確提供了某些優勢。其中之一就是最高的射頻性能。Hall說：“傳統儀器設計方案的上限能達到40GHz至60GHz。目前的PXI技術最高約為26.5GHz。”傳統儀器還能提供電池供電的便攜性，這是PXI無法匹敵的。他說：“手持頻譜分析儀有時非常有用。”

PXI系統短缺

但總體而言，在為不斷演變的標準開展測試方面，PXI與傳統儀器相比，提供了更多引人注目的好處。不過，用于標準測試的PXI產品似乎短缺。National Instruments公司提供幾種射頻測試基準平臺，其中包括一種WLAN工具包和一種面向無線傳感器網絡的測試平臺。Aeroflex公司創建了3000系列通信測試儀，它們能處理多種標準，其中包括藍牙、WiMAX、CDMA、GSM。但其它多數PXI廠商僅提供構件，不提供完整的包。

這種短缺的原因之一也許是測試工程師的惰性，他們抵制從臺式儀器向模塊式儀器的轉變，因此限制了市場。Hall說：“測試工程師之間存在代溝，使得許多潛在用戶在使用模塊方法時覺得不舒服。PXI不同于他們熟悉的方法。”

Hall以頻譜分析為例，他指出：傳統射頻頻譜分析儀配備模擬顯示專用視頻帶寬濾波器，但隨著分析工作從模擬掃頻轉向數字采樣，PXI等等數字系統已停止提供該設置。Hall說：“它只影響顯示，不影響數據。但它使PXI看起來不同，因此我們需要就此類不同對用戶開展教育。”

短缺的另一個原因是制造商們的猶豫不決，不知是否該耗費必要精力開發軟件來處理復雜的通信協議，特

別是考慮到并不總是需要協議測試能力。Aeroflex公司的Carey說：“協議處理構成了測試開發工作的最重要部分。這些測試可能需要許多人年來開發和維護。”

而且，也許不必在儀器中配備基于標準的測試能力。Carey說：“設計階段的合規前測試也許需要協議測試能力，但制造可能不需要。如果客戶只是針對相關標準極限來做參數測試，以此評測電路板的制造質量，那么他們不可能愿意支付協議測試開發成本。”

這些因素似乎在限制PXI廠商為標準測試市場提供的產品，但這并不意味著PXI本身已被限制。恰恰相反，在測試設備OEM正在為市場提供的產品內部隱藏的標準測試領域，PXI正在發現用武之地。例如，Aeroflex公司開發了7100系列通信測試儀，供LTE蜂窩手機開發商使用。7100系列的核心正是PXI，但這一情況并未體現在廣告中。Carey說：“我們只是把它當作數字收音機測試組來銷售。”

PXI的隱含作用

其它測試設備制造商也在不提及PXI的情況下，把它當作基礎。北京星河亮點通信軟件有限責任公司的SP6010 TD-SCDMA終端綜合測試基本系統是另一個內部隱藏了PXI系統的臺式儀器實例。Carey表示：PXI同樣在被測試設備制造商們悄然采用，比如韓國的OEM、美國的一線制造商等等。

PXI為這些制造商們提供了靈活性帶來的好處，但促使PXI被用于臺式儀器設計的，卻是它的隱含好處。此類好處之一就是更快的上市時間。

Carey說：“對于許多OEM而言，與設計靈活性相比，他們更需要快速的上市時間。PXI使這些公司能做出COTS方面的選擇，并且不必自己開發技術，而是定制它們。關于PXI，有一件事使它很容易與其它任何事物集成。”

PXI還使測試設備制造商們能充分利用各自的通信協議專業知識，并且不必具備射頻技術專業知識。Carey說：“如果公司能專注于自己的核心能力，并充分利用COTS產品來填補空白，那么這是一件很有吸引力的事情。”他表示，典型情況下，各公司將開發一種定制的實時基帶處理卡，來運行各自的協議測試軟件，并把它連接到PXI，來完成射頻領域的工作。

因此，PXI在基于標準的測試領域為自己發現的作用不是作為可配置儀器，而是作為隱藏的基礎。這一作用不是通過廣為宣傳的靈活性贏得的，而是通過它不為人所知的能力——加快產品開發，并用非核心技術的現貨解決方案來補充OEM核心專業知識。一些制造商在開發專用的標準測試設備時，會采用PXI，他們仍將受益于PXI的靈活性。Carey說：“這些設計只是專用一段時間，人們總是能在之后把它們改型。”