重復采樣模式與單次采樣模式
　　
過去，最常見的示波器運行模式是重復模式。這意味著一旦示波器觸發并將數據顯示給用戶，它將立即開始搜索下一個觸發事件。這就是示波器波形更新如此頻繁的原因。
　　
任何一款示波器要想進行觸發并將數據顯示給用戶，都需要時間來重新準備觸發。這個時間也稱為“掛起時間”。在掛起時間內，示波器不能捕獲任何波形。因此，掛起時間越短，錯失的事件越少。例如，如果有一個毛刺信號恰巧在掛起時間內出現，那么它將不能在示波器的顯示屏上顯示。

如果這個毛刺信號是一個罕見事件，則用戶可能認為波形中沒有毛刺信號，而事實上它卻是存在的。因此，示波器的掛起時間越短，錯失波形中重要事件的幾率就越低。
　
表述此概念的另一種方法是“更新速率”，即每秒鐘的波形數量。例如，Agilent7000系列示波器具有100000波形/秒的更新速率。
　　
單次采樣模式用于查找單一觸發，而不會繼續采集更多波形。因此，當用戶想要查找某個事件，檢查導致該事件的原因和事件發生后所出現的問題時，便可使用單次采樣模式。這種模式對于分析不重復并且每次操作都會發生變化的波形尤其重要。

自動模式與觸發模式
　　
如果沒有發生觸發事件，將會出現什么情況呢？這一個非常好的問題。在這種情況下，屏幕上的波形將不會更新。這不是我們想要的情況，因為用戶可能不知道如何改變觸發來獲得屏幕上的波形。例如，如果探頭滑落，示波器將可能停止觸發。不過，如果屏幕不能更新，信號丟失將很不明顯。
　　
為了解決這個問題，示波器擁有一個稱為“自動（Auto）”觸發的模式。在此模式下，如果在一段時間內無法找到觸發，示波器將自動觸發以更新屏幕。通常，示波器上有一些指示器（例如前面板上的LED）來指示上一個觸發是真實觸發還是自動觸發。這樣，如果用戶看到“自動（Auto）”指示器，他們就會知道所設置的觸發沒有發生。例如，如果用戶設置的觸發為毛刺信號，他們將會知道示波器沒有檢測出毛刺信號。
　　
然而，當您回顧上一段的內容時就會發現，當自動觸發發生時，它就意味著每次觸發之后，示波器進行重新準備時具有掛起時間。為了完全避免這一時間，示波器應改為“觸發（triggered）”模式。（這在某些示波器中稱為“正常”模式）。在“觸發（triggered）”模式中，除非發現觸發事件，否則示波器將不會進行觸發。因此，如果用戶將觸發模式設置為毛刺信號并且示波器一直沒有進行觸發，那么用戶就可以確信毛刺信號沒有發生（至少示波器能夠檢測出）。