National Instruments（美國國家儀器有限公司）在業界率先提出“虛擬儀器”（Virtual Instrumentation）概念至今已有１５年了。在這１５年里，ＮＩ逐步改變了全世界工程師和科學家們對于測量和自動化的方法。今天，全世界的工程師和科學家們正在成千上萬個應用系統中使用“虛擬儀器技術”，從而達到縮短開發時間、提高產品品質并降低生產成本的共同目的。同時，虛擬儀器技術也正逐漸趨于成熟和完善的境界。
　　 虛擬儀器系統的基本構架包括功能強大的軟件、模塊化的測量硬件及標準商業科技（如個人計算機和網際網絡）。虛擬儀器技術包含了專為控制應用設計的軟件及針對不同頻率與精確度范圍的通用測量硬件，因此，工程師可以在測試或控制應用中自行定義測量功能。這些軟硬件工程工具能緊密地與開放式的商業計算機平臺整合使用，充分利用不斷進步的計算機科技以獲取高效率、高性能及低成本的利益。同時，其應用范圍極其廣泛，從汽車到消費電子，從石油到燃料能源，橫跨數百個工業領域。
　　 隨著莫爾定律的持續發展及個人計算機技術的日新月異，虛擬儀器系統的功能也越來越強大。個人計算機的內存、影像處理、輸入輸出及中央處理單元的性能每年都在提高，而這些技術都有利于“虛擬”的測量和自動化系統的發展。從２５年前個人計算機的出現至今，其性能已提高了10000倍，而其價格卻不斷地下降，因此，這些功能強大、性能可靠、成本低廉的計算機系統被廣泛應用到實驗室的產品研發及生產線上產品的制程中。個人計算機的不斷發展進步不僅使得虛擬儀器系統成為一種低成本、高彈性的解決方案，更大大提升了企業生產率，而這是傳統獨立的儀器設備所無法比擬的優勢。
簡化開發過程
　　 托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）以其留聲機和電燈的創新發明而聞名于世，當時和他一起工作并取得這些成功的人數并不多。反觀今日,Ｒ＆Ｄ（研發）團隊已然成為大型企業、項目研究的主要棟梁，涉及的工程師和科學家不計其數，如此龐大的團隊卻沒有人能夠完全了解所致力于研究和開發的項目。最近，虛擬儀器系統提高了工程師們的工作效率，為公司創造突破性革新技術的小組格局，同時大大提高了整個企業的生產率。個人計算機的強大處理功能、模塊化硬設備的多功能性以及專為工程師們設計的現成即用的軟件使小組成員有機會充分發揮他們的創造力，從而為各種應用建置完善、先進的系統。
　　 虛擬儀器技術幫助工程師們更容易了解并掌握測量系統。例如，以往工程師們總是使用幾臺單獨的儀器設備分別進行各種物理量的測量，然后以手動方式進行初步的運算和分析；而現在，利用分析軟件與簡單的測量硬設備，就可以毫不費力地建置一套成本低廉且具有各種儀器功能的系統。
　　 功能強大、現成即用的軟件使整個過程自動進行。工程師們使用個人計算機輕易就能完成整個資料擷取、分析和顯示的工作，同時卻不影響到測量系統的性能或功能。例如，NI LabVIEW簡易的流程圖編輯程序風格使得工程師們可以快速建置符合自己特定要求的應用程序，不管他是否有過編輯程序的經驗。NI LabVIEW正是一個革命性的軟件工具，它為工程師們提供的幫助就好像電子制表軟件簡化財務會計們繁重的工作量一樣。而且，與硬設備的緊密整合使它更簡單地實現測量和控制自動化，同時能充分利用個人計算機的分析、顯示和網絡連接功能。
　　 隨著測量和控制應用領域對系統性能和靈活性要求的不斷提高，軟件的設計功能也日漸重要。購置工程應用開發平臺并擁有其最佳性能，可以使企業大大縮短開發時間并提高每個工程師的工作效率。配備了這樣強有力的工具，企業才能在劇烈的競爭中贏得最終勝利。這一方法使得工程師們可以專注于應用系統的開發而非花大量的時間去迎合操作系統的升級或網絡的轉移等變化，從而實現工程資源的有效利用，確保您的投資。
　　 測量系統歷來被稱為“自動化的荒島”，因為您必須為每個單一的應用專門設計一套獨立的系統。有了虛擬儀器系統，模塊化的硬件組成及開放式的工程應用軟件可以幫助您簡單地使一套系統同時符合各種測量應用的要求。
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