調查顯示在上世紀90年代末ACSR 導線的致命性故障主要是斷股造成的。隨后的調查也證明斷股是未來致命性故障的主要原因。定期檢查可以控制致命性故障的危險,而進一步的調查發現現有的檢測方法存在很大的局限性。首先,現有的技術無法檢測出懸垂線夾下的斷股,而唯一可以檢測斷股的方法是人工檢測,而這種檢測要求每根導線每班停電4h。

北美大部分輸電線路是ACSR 導線,這就意味著將來致命性故障發生率很高。EPR I與科羅拉多礦業學院和丹佛大學合作開發出一種裝置,它不僅能夠檢測斷股導線,還能檢測銹蝕的導線芯和安裝不當的導線接頭。選擇用于檢測裝置的科學原理基于電磁波。順導線而行的波反射形狀取決于波通過導線時的導線機械阻抗,并形成唯一的信號。正常導線的機械阻抗與有斷股導線的機械阻抗是不同的。

利用這一機理,研發出命名為EMAT的電磁聲波傳感裝置。EMAT能夠生成、傳輸和接收電磁波,使線路人員可以準確地辯認有斷股的ACSR導線。在此基礎上開發初期,科羅拉多礦業學院按投資方的要求進行設計,并給出樣機。樣機在實驗室進行低壓和電流試驗,以確認裝置在現場檢測時的性能。EPR I在其試驗裝置上進行了模擬現場的試驗。模擬現場條件包括有高壓、大電流和各種溫度,以及下雨和氧化條件。在所有試驗中樣機均按設計技術規范進行。

試驗結果用于驗證樣機在研發階段的設計。隨后對電子部分、接收系統和數據采集軟件進行重新設計,修改了區分性能和識別算法,確定了EMAT主要增加的用途,例如,辨別銹蝕的導線芯和接頭的完整性等。這樣,樣機開發完成,并準備好現場試驗和應用。
EMAT確實能在運行線路上準確地測出有斷股的ACSR導線。在實際線路上檢測所用時間可比人工檢測節省90% ,還減少了線路停電時間。這是唯一可以控制線路由于導線斷股而導致致命故障的裝置。

在試驗室試驗時,該裝置已能夠辨別完好的和有缺陷的導線接頭。從現場采集的數據也顯示EMAT可以檢測出有銹蝕的導線股。該裝置需進一步改進之處是確定銹蝕程度。