眾多醫療設備應用(如血液分析儀、心臟監護儀以及其它設備)都需要快速可靠的打印數據。在設備設計過程中常見的錯誤是直到設計的晚期才考慮打印方面的問題。在設計過程中盡早確定合適的打印組件類型可以防止設計中的時間延誤、降低成本、改善產品總體設計并加快產品推向市場的過程。而所有這些都需要與打印機制造商進行溝通和密切合作。

打印技術類型

可以選用的打印技術主要有三類：直接熱敏技術、熱轉印技術和擊打式技術。直接熱敏打印采用熱敏打印頭將專用打印紙上的熱敏材料熔化變色，從而生成圖像。直接熱敏打印組件輕便、經濟、省電、一般噪聲也小，而且唯一的消耗材料就是熱敏打印紙。

熱轉印技術也使用熱敏打印頭，但主要是通過打印頭上的高溫將色帶(碳帶)上的碳粉轉印到紙上。與直接熱敏式打印技術相比，熱轉印式打印設備體積稍大、重量更重一些，而且購買和維護成本也更高(這也意味著投資回報更低)。擊打(或點陣)式打印技術則是利用移動的打印頭出針擊打色帶把色帶上的色跡印在紙上，使用的消耗材料多，而且壽命更短。

配置選擇

有三種基本的打印“機芯”類型可供選擇。一種是采用獨立的打印結構，自行設計安裝方式、控制板和接口電纜來構成一個完整的解決方案。這種方式提供了極大的靈活性，因為打印機械裝置中各部件的物理安裝方式非常靈活。當然，非常重要的是要注意到這種方式需要的設計工作量也最大，因為必須從頭設計，而且必須保證采用的所有部件之間的兼容性。這種情況下，打印機制造商的支持是最關鍵的。

另一種方案是采用小型局部裝配式機芯，在一個易于安裝的封裝內包括了打印機械結構、控制板和電纜。從工程角度來說，局部裝配式打印機芯是最簡單的解決方案。然而，這種方案靈活性要小一些，因為打印機芯的部件包含在固定尺寸的機芯組件內。

第三種方案是采用面板安裝的打印機芯。打印機芯在一個完整的外殼內包括了上述所有基本部件，同時還有一個經過拋光的面板，能夠與最終產品的外觀相配。這種面板安裝機芯的前面板與產品設計相協調，同時提供了方便的進紙機制。與局部裝配式打印機芯類似，面板安裝的機芯也有固定的尺寸，因此必須在設計早期考慮。

關鍵考慮因素

一旦選定了打印機芯的技術方式和類型，還需要考慮一些對于醫用打印設計非常關鍵的參數。

輸出紙的大小。很明顯，打印輸出所需要的紙張大小是設計時需要考慮的一個主要因素。例如，心電圖記錄單或處方所包含的信息量比帶有復雜條碼的樣品跟蹤記錄單相對要少。對于更大信息量的輸出，可能要選擇2英寸寬10英寸長或者4英寸寬5英寸長的紙。另一個相關的考慮是打印機芯的裝紙器可以裝下多大的紙卷，以及希望的重新裝紙頻率。

進紙。對于任何打印設備來說，絕對重要的一點就是用戶在使用時更換打印紙的難易度。因為多數醫療應用要求進紙容易。例如，Seiko Instruments公司開發的“EZ-OP”進紙機構采用壓紙卷筒組件，只需要輕輕壓一下杠桿就可以突出來，紙放好后，壓紙卷筒就可以卡回。這種方法避免了更復雜的進紙方式。

軟件兼容性。許多醫療打印應用要求即使是患有“計算機恐懼癥”的用戶也能夠快速設置和使用相應的產品，不會陷于復雜的程序和驅動設置之中。小型設備，如手持設備通常采用沒有集成打印軟件的瘦操作系統(如Palm和Windows CE)。此外，即使操作系統支持打印也并不意味著手持設備支持特定應用的打印。因此，非常重要的是要配置合適的打印軟件，包括驅動程序，以及相應的應用軟件來保證設備可以有效地實現與打印機固件的通信。

通信。在設計連接到外部設備(打印機、服務器等)的手持設備時，正確的連接功能是極為重要的。工程師必須保證連接端口與要連接的外部設備兼容。可選擇的連接端口包括USB、并行端口或RS232/串行端口，紅外(IR)、802.11或藍牙射頻無線通信端口，或者上述端口的組合。

速度。現在的用戶都很繁忙，在許多情況下還有時間方面的壓力，因此很多時候需要打印。例如，醫療環境需要高速打印機，這樣醫師才能在現場精確監控病人的病情。打印速度之所以成為一個重要因素是因為打印機越慢，用戶花在打印輸出方面的時間就更多。

電壓。這是選擇打印機時需要考慮的一個重要因素。工程設計時的重要問題之一就是打印機是否共享設備內的電源。如果是，那么電壓是多少？如果不是，用戶可能需要單獨為打印機提供一個獨立的電源。由于電池的限制，因此便攜式應用通常不適合24V打印機。相反，便攜式應用通常使用5V甚至低功耗的3V供電打印機。

其它解決方案

在有些情況下，產品可能需要一種定制打印機解決方案。采用定制方法的好處是可完美地適合特定的應用。

除了在手持設備中整合打印機械結構或局部組裝機芯以外，另一種選擇就是在設備中完全不提供打印裝置，而是在設備外完成。這種情況下，最好的選擇可能是支持藍牙或802.11的小型移動無線打印機以及帶有RS-232和/或USB 端口的打印機。前面對于工作環境、打印速度、紙張寬度和類型的考慮都是適用的，但對于定制方法用戶可以進行調整來獲得最大的靈活性。

例如，一家生產用于鎮痛的植入式神經刺激器的生產商需要一種方法來保持打印記錄。該廠商就采用了定制打印設備來滿足其獨特的要求。該公司要求打印設備小而輕，能夠在診所內的不同房間隨意移動使用。通過與打印機制造商的密切合作，該公司最終成功地將其產品以及所配的打印機(帶有微型塑料紙卷的小型便攜式打印機)裝在輕便且易于攜帶的一個小箱子里。同時，內置的電池使該產品成為完全便攜式，因為打印機不必連接到墻上的插座。

該公司的應用要求必須不需要任何特殊的用戶動作(如獨立的電纜或特殊的用戶命令)就可以將打印機接口正確地連接到基于Pocket PC的PDA和基于Windows的筆記本電腦。利用打印機的紅外端口和專門針對Pocket PC/Windows筆記本以及紅外打印而設計的成品軟件就解決了這一問題。此外，采用紅外端口就不需要任何電纜連線操作，同時也避免了由于電纜連接不可靠而引起的任何問題。

為解決軟件兼容性問題，該公司將自己的應用軟件與商品化軟件集成起來，從而將用戶的設置工作降到最少。同時，通過僅使用一種類型的打印機也進一步降低了用戶設置工作，因為這樣用戶根本不用費心選擇合適的驅動程序。

當然，通常情況下只有在很少的情況下才會采用這種完全定制的方法，因為定制解決方案通常成本更高，只有大批量生產時才能抵消這方面的成本。

在便攜式產品設計過程中，應當盡早仔細考慮與手持設備打印相關的所有參數并與打印裝置設計工程師緊密合作。這樣才能保證手持產品滿足外觀、性能和成本方面的目標。