美國軍用無人機廠家在日本長崎縣壹岐機場開始進行無人機的試驗飛行，這在日本國內尚屬首次。試驗飛行的無人機屬美軍曾在伊拉克實施偵察和對地攻擊的“捕食者”“察打一體”無人機的衍生型號，但沒有攜帶對地攻擊裝備，限于民用目的。壹岐市、國土交通省、防衛省等提供了合作，以進行海洋調查和船舶識別等項目的測試。

進行試驗飛行的廠家是美國通用原子公司，試驗從5月10日開始擬進行3周時間，試驗的機種是MQ-9B“守護者”大型無人機，擬進行十幾次試飛。該機種僅通過更換部件即可搭載導彈，既可用于民用，又可用于作戰。

12日，“守護者”在日本海屈指可數的漁場之一大和海堆南部上空飛行了約3小時。該海域也是半島漁船經常進行非法捕魚的海域。操作無人機的是地面管制中心內的6名“飛行人員”，海上保安廳和防衛裝備廳的工作人員目光緊盯“守護者”傳回的圖像和信息。

為試驗提供合作的壹岐市市長白川博一說，無人機主要用于災害救援和海洋觀測等和平用途，可解決遠離本土的島嶼的各種問題。不過，“守護者”的原型是美軍曾在伊拉克戰爭中使用的“死神”“察打一體”無人機，“死神”由“捕食者”改進而來。這次進行試驗飛行的機種雖然沒有攜帶導彈，但僅通過更換部件即可用于作戰。

美國通用原子公司方面稱，在日本進行試飛的機種是為商業用途設計的，但也可用于軍事目的，那要看日本政府和防衛省將來做何判斷。該機可用于日本周邊海域的監視和鎖定侵犯日本領海的船只等軍事目的。

防衛省已經決定投入約630億日元(約合36.5億元人民幣)的巨額預算，購買可在更高高度長時間飛行的3架“全球鷹”遠程無人機，計劃在2021年度部署到航空自衛隊三澤基地。防衛省干部對此非常期待，稱引進無人機將減輕部隊的負擔。

不過，對于引進“守護者”無人機，要解決的課題也不少。“全球鷹”與海上自衛隊目前所擁有的P-1和P-3C巡邏機的作用分擔尚不明確，如再加上“守護者”，運用方式變得更加復雜。另外，攻擊型裝備勢必遭到非議，必將引發爭論。

還有，按照日本現行國內法，飛行高度低且使用民用機場的“守護者”的飛行一般是不被允許的。本次飛行試驗也是在載人輕型飛機伴飛這個前提條件下獲得的飛行許可。真正要引進該型無人機，還需要對國內法作出相關的許多修改。