我們以將數字信號存儲在塑料材質的圓盤上的光盤為例：當我們把光盤放進CD機后，激光就會讀取這些數據，然后將其發送到數模轉化器，之后數模轉換器就會將數字信號轉換回模擬信號。 因為CD都帶有糾錯功能，所以即使光盤上有輕微的劃痕，它也能識別出來并對丟失的數據進行替換，因此通常不會有跳讀的情況發生。 在您下載音樂時，即使您的互聯網連接中斷了，下載引擎也會將這些部分組合成一個可以不間斷播放的文件。

對音樂家來說，更重要的是，使用數字音頻可以讓音頻在通過信號鏈后的音質保持不變。 在模擬多軌錄音機的時代，當您將您的歌曲混縮到一個模擬雙軌錄音帶時，會引入了額外的嘶嘶聲和失真。 當您對磁帶進行母版制作時，會引入更過的雜音，將音頻傳輸到一個可以壓制唱片的金屬壓模上時，也會引入砰砰聲、研磨聲和扭曲的聲音。 在每個音頻傳輸階段，信號質量都會更加惡化。

使用數字錄音，您可以將數字信號混合到立體聲或環繞立體聲中，從而創建另一組數字。 （當然，這些數字也會通過數模轉換器進行監聽，因此您可以聽到正在混縮的內容。）因此，最終的立體聲混音將代表您混縮歌曲時所聽到的內容。 接下來，您可以將通過數字化混合的數字串傳到網上（希望是無損的），或將其復制到智能手機的內存中，或者將這些數字信號壓入光盤，等等。

您可以在信號鏈的最初想象模數轉化器把聲音“風干”了起來，聲音直到回到播放系統的數模轉化器時才會被重構。 這也是數字音頻聽起來如此純凈的原因：它沒有遭受模擬信號所遭受的那些修整。是時候喝杯咖啡休息一下了，因為我們即將要說到的會涉及到更為晦澀的專業技術。但是大家一定要堅持看下去，因為接下來的內容非常重要。

轉換器的采樣率是由高精度、穩定的系統時鐘所控制的，是數字音頻系統最重要的特性之一。如果轉換器的采樣率比較高的話，那么您也可以向下使用較低的采樣率，但如果轉換器的采樣率比較低的話，您卻不能使用較高的采樣率了。大多數低成本的轉換器的采樣率都是96kHz，不過隨著技術的發展，192kHz的采樣率在現代已經越來越普遍了。

轉換過程的另一個方面是位分辨率（通常稱為字長），它表示的是模數轉化器測量輸入信號的準確程度。 由于每個樣本在那個時刻都會測量信號的電壓，因此測量越精確，從模擬音頻到數字數據的轉換就越準確。 就如同尺子的刻度一樣，以英寸為刻度的尺子只能只能確切地用英寸測量長度，但是，用十六分之一英寸刻度的尺子來測量長度的話，那么分辨率就可以提高16倍。 位數越高，分辨率也就越高。

幸運的是，不管怎樣，失真在回放時的電平是非常低的，并且抖動也能進一步降低我們對低失真的感知。 此外，錄音/混音程序中的音頻引擎也不受轉換器硬件規則的約束，并且一旦信號進入計算機內，就可以提供本質上無限的分辨率。在混音時，主輸出要留有幾dB余量的一個原因是，大多數數字測量儀測量的是數字音頻樣本的電平。但是，將數字音頻轉換回模擬可能會產生比樣本本身更高的電平值，這會造成樣本間失真（如圖4所示）。

除非您通道的電平表具有能夠提醒您采樣間失真的功能，否則請留出幾dB的余量來避免這種情況。 此外，您也不需要將電平調到最高，因為在現今的流媒體世界中，諸如YouTube和Spotify等都會調整音頻，使其達到一致的感知電平。當CD第一次出現的時候，它的宣傳口號是“永遠完美的聲音”—一個誰都會喜歡的營銷口號。然而，雖然數字音頻總體上要比模擬音頻好，但它仍不是完美的。

采樣率問題。如果系統不能以足夠高的采樣頻率對信號電平進行采樣的話，就很難準確地再現信號。采樣率必須至少是進入系統的最高音頻頻率的兩倍，因此44.1kHz是錄音的最低的采樣率。輸出濾波器音染。如上所述，post-DAC低通濾波器會將階梯采樣轉換為平滑連續的信號。 但是，濾波器可能會添加自己的音染。

非線性。非線性是用來描述如果不同的量化級別之間的間隔不是均等的，那么就會出現誤差的情況。讓我們回顧下前面的例子，我們假設能夠測量到1毫伏的精度。回到前面的例子，我們假設能夠測量到1毫伏的精度。但如果存在非線性，轉換器可能會將1毫伏信號轉換為1.001毫伏，2毫伏信號轉換為1.978毫伏，等等。這些誤差會改變波形形狀，從而導致失真。

抖動。如果提供采樣率的系統時鐘不穩定，則不會以相同的時間間隔捕獲或回放表示數字音頻的樣本。您可以將其視為“時間失真”，因為您沒有在正確的時間聽到正確的樣本。這會導致細微的失真，這也是在兩個不同的數模轉換器上回放相同的數字音頻可能聽起來不同的原因之一 -- 一個可能具有更高的抖動，而另一個具有更低的抖動。

偏移和增益誤差。即使沒有輸入電平，偏移也會產生輸出電壓。高端的轉換器在加工完成后，通常還會對轉換器的內部電路進行修整以消除偏移。當輸出電壓高于或低于理論上的值時，轉換器也可能存在增益誤差。對于這些問題，目前并沒有什么好的解決方法，但是人們在設計高端的轉換器時，通常會在最小化電壓偏移和增益誤差上下很大功夫。

雖然數字音頻可能并不完美，但它確是最接近完美的 - 并且還在不斷改進。然而，僅僅因為某些東西是“數字的”并不意味著您能享受到數字音頻所有的優勢。智能手機或其他消費類設備中的轉換器與專用音頻轉換器是不在一個級別上的。