前言

大功率集總參數衰減器是一種常見的射頻和微波控制器件，其主要功能之一就是降低射頻信號的幅度。在測試和測量中經常會用到衰減器，要說這種器件的使用概率僅次于電纜和連接器也不為過。

通常，無論是生產廠家在出廠檢驗、用戶收貨時的驗收、或者計量院對衰減器進行校準時，都是采用矢量網絡分析儀來進行測量，其主要指標就是輸入駐波比和衰減量。這已是實行多年的行業規則。

你是否考慮過這樣一個問題：既然衰減器是工作在大功率條件下，而矢量網絡分析儀的輸出僅為0dBm，那么在這種條件下測得的指標是否真實反應了這個衰減器的性能呢？顯然，這是多年來射頻工程師都“看得見”的“盲區”。并非大家不愿意進一步研究衰減器的大功率特性，以筆者與同行的交流以及經驗來分析，大致有以下兩條原因：

1. 這么多年來都是這樣用的，即使大功率和小功率測試有點誤差，也很難察覺到，沒有人對最終測試結果“較真”；

2. 射頻大功率的實時測試有點麻煩，不測也罷。

筆者對衰減器的大功率特性進行了一些探討性的測試，并發現了一些有趣的結果，在此提交給同行們討論。

為什么要研究衰減器的大功率特性

當一個50W 的大功率信號經過一個衰減量為20dB 的衰減器后，信號被衰減了100 倍，剩下0.5W的信號從出現在輸出端，那49.5W 的功率能量去哪了？當然你馬上會說，這些射頻信號能量被衰減器吸收并轉化為熱能了，最終通過衰減器的散熱片消耗在空氣中了（圖1）。

圖1、衰減器的基本作用

完全正確！衰減器在大功率條件下，其表面溫度會隨著時間的變化逐漸升高（超過70oC），而內部的溫度更高（超過200oC）。也就是說，在大功率條件下，器件的物理環境發生了變化，那么器件的性能必然也會隨之變化！究竟有多少變化？會不會影響到最終的測試結果呢？這就是本文要探討的話題。

在本文中，通過實驗描述了一個衰減器在大功率條件下性能的變化。

試驗方法和結果

試驗對象是一個50W，6GHz，30dB 的固定衰減器，我們采用了PM2000LS60 型大功率測試平臺進行測試（圖2）。

圖2、衰減器的大功率特性測試

在圖2 中，放大器產生2GHz、47dBm（50W）的連續波功率持續加載到被測衰減器，輸入取樣電路分別測量輸入到被測衰減器的信號47dBm（a1）以及被衰減器反射回來的信號b1；經過被測衰減器的30dB 衰減后，還有約+17dBm（b2）被輸出取樣電路檢測到。

將b2 減去a1，即可得出被測衰減器在大功率狀態下的衰減量，而b1 和a1 的比值即為駐波比。

采用這種方法的最大好處就是完全抵消了放大器輸出的不穩定性。同時為了保證試驗結果的精度，系統中均采用了耐高溫的PTFE 介質材料的電纜，并預先進行了歸一化校準。

開始測試時，測試系統顯示被測衰減器呈現良好的駐波比表現，同時衰減量也十分穩定，只是溫度在不斷上升。當測試進行到三分鐘多時，出現了故障的現象——駐波比從1.15 急劇變大到8、衰減量從30.1dB 急劇變化到34.3dB！（圖3）

圖3 a）、駐波比的變化

圖3 b）、衰減量的變化

圖3 c）、表面溫度的變化

圖3、大功率狀態下衰減器特性隨時間的變化

測試系統同時觀測并記錄了三組數據，顯而易見，這個衰減器在50W 的功率作用下失效了！

更有意思的現象還在后面，上述大功率試驗后，我們用網絡分析儀對衰減器重新進行測試，發現其居然是正常的！其駐波約為1.11@2GHz，衰減量約為30.1@2GHz（圖4）。

再次采用大功率測試，又出現了圖3 的現象。

圖4a）、小功率下的駐波比

圖4b）、小功率下的衰減量

圖4、網絡分析儀的測試結果

試驗結果分析

上述實驗結果顯示被測衰減器在大功率的持續作用下，其衰減量和駐波比發生了明顯變化并失效了，顯然這與衰減器內部溫度的變化是密切相關的。

但是在小功率條件下又恢復了正常，這種現象的產生機理解釋尚有待于對這個衰減器的進一步分析結果。

結束語

關于集總參數衰減器的大功率穩定性評估，并無適合的標準可依，常見的方法是采用直流替代法。但是筆者認為這種方法與被測衰減器的實際使用環境不符。本文中所描述的試驗是在真實的使用環境下進行的，更具有實際應用價值。

如果這個衰減器是用在某個測試系統或者通信系統，那么對系統的影響可想而知。