多年來，工業(yè)、醫(yī)療和其他隔離系統(tǒng)的設(shè)計(jì)人員實(shí)現(xiàn)安全隔離的手段有限， 唯一合理的選擇是光耦合器。如今，數(shù)字隔離器在性能、尺寸、成本、效率和集成度方面均有優(yōu)勢。了解數(shù)字隔離器三個關(guān)鍵要素的特點(diǎn)及其相互關(guān)系，對于正確選擇數(shù)字隔離器十分重要。這三個要素是：絕緣材料、結(jié)構(gòu)和數(shù)據(jù)傳輸方法。

設(shè)計(jì)人員之所以引入隔離，是為了滿足安全法規(guī)或者降低接地環(huán)路的噪聲等。電流隔離確保數(shù)據(jù)傳輸不是通過電氣連接或泄漏路徑，從而避免安全風(fēng)險。然而，隔離會帶來延遲、功耗、成本和尺寸等方面的限制。數(shù)字隔離器的目標(biāo)是在盡可能減小不利影響的同時滿足安全要求。傳統(tǒng)隔離器——光耦合器則會帶來非常大的不利影響。它們的功耗極高，而且數(shù)據(jù)速率低于1 Mbps。雖然存在更高效率和更高速度的光耦合器，但其成本也更高。

數(shù)字隔離器問世于10多年前，目的是降低光耦合器相關(guān)的不利影響。數(shù)字隔離器采用基于CMOS的電路，能夠顯著節(jié)省成本和功耗，同時大大提高數(shù)據(jù)速率。數(shù)字隔離器由上述要素界定。絕緣材料決定其固有的隔離能力，所選材料必須符合安全標(biāo)準(zhǔn)。結(jié)構(gòu)和數(shù)據(jù)傳輸方法的選擇應(yīng)以克服上述不利影響為目的。所有三個要素必須互相配合以平衡設(shè)計(jì)目標(biāo)，但有一個目標(biāo)必須不折不扣地實(shí)現(xiàn)，那就是符合安全法規(guī)。

絕緣材料

數(shù)字隔離器采用晶圓CMOS工藝制造，僅限于常用的晶圓材料。非標(biāo)準(zhǔn)材料會使生產(chǎn)復(fù)雜化，導(dǎo)致可制造性變差且成本提高。常用的絕緣材料包括聚合物(如聚酰亞胺PI，它可以旋涂成薄膜)和二氧化硅(SiO2)。二者均具有眾所周知的絕緣特性，并且已經(jīng)在標(biāo)準(zhǔn)半導(dǎo)體工藝中使用多年。聚合物是許多光耦合器的基礎(chǔ)，作為高壓絕緣體具有悠久的歷史。

安全標(biāo)準(zhǔn)通常規(guī)定1分鐘耐壓額定值(典型值2.5 kV rms至5 kV rms)和工作電壓(典型值125 V rms至400 V rms)。某些標(biāo)準(zhǔn)也會規(guī)定更短的持續(xù)時間、更高的電壓(如10 kV峰值并持續(xù)50 ?s)作為增強(qiáng)絕緣認(rèn)證的一部分要求。基于聚合物/聚酰亞胺的隔離器可提供最佳的隔離特性，如表1所示。

表1. 隔離特性

基于聚酰亞胺的數(shù)字隔離器與光耦合器相似，在典型工作電壓時壽命更長。基于SiO2的隔離器對浪涌的防護(hù)能力相對較弱，不能用于醫(yī)療和其他應(yīng)用。各種薄膜的固有應(yīng)力也不相同。聚酰亞胺薄膜的應(yīng)力低于SiO2薄膜，可以根據(jù)需要增加厚度。SiO2薄膜的厚度有限，因而隔離能力也會受限。例如，15 ?m厚SiO2層的應(yīng)力可能會導(dǎo)致晶圓在加工過程中開裂，或者在隔離器使用期間分層。基于聚酰亞胺的數(shù)字隔離器可以使用厚達(dá)26 ?m的隔離層。

隔離器結(jié)構(gòu)

數(shù)字隔離器使用變壓器或電容將數(shù)據(jù)以磁性方式或容性方式耦合到隔離柵的另一端，光耦合器則是使用LED發(fā)出的光。如圖1所示，變壓器電流脈沖通過一個線圈，形成一個很小的局部磁場，從而在另一個線圈生成感應(yīng)電流。電流脈沖很短(1 ns)，因此平均電流很低。

變壓采用差分連接，提供高達(dá)100 kV/?s的出色共模瞬變抗擾度(光耦合器通常約為15 kV/?s)。磁性耦合對變壓器線圈間距離的敏感性也弱于容性耦合對板間距離的依賴性， 因此，變壓器線圈之間的絕緣層可以更厚，從而獲得更高的隔離能力。結(jié)合聚酰亞胺薄膜的低應(yīng)力特性，使用聚酰亞胺的變壓器比使用SiO2的電容更容易實(shí)現(xiàn)高級隔離性能。電容為單端連接，更容易受共模瞬變影響。雖然可以用差分電容對來彌補(bǔ)，但這會增大尺寸并提高成本。除整體性能外，使用該變壓器還有其他好處：它們支持集成隔離電源。ADI的isoPower?技術(shù)集成帶數(shù)據(jù)隔離功能的隔離式DC-DC轉(zhuǎn)換器，可創(chuàng)建完整的隔離解決方案。畢竟，變壓器是隔離式DC-DC轉(zhuǎn)換器的關(guān)鍵元件。基于電容或基于LED的隔離器無法實(shí)現(xiàn)這類解決方案。

數(shù)據(jù)傳輸方法

光耦合器使用LED發(fā)出的光將數(shù)據(jù)傳輸?shù)礁綦x柵的另一端：LED點(diǎn)亮?xí)r表示邏輯高電平，熄滅時表示邏輯低電平。當(dāng)LED點(diǎn)亮?xí)r，光耦合器需要消耗電能；對于關(guān)注功耗的應(yīng)用，光耦合器不是一個好的選擇。多數(shù)光耦合器將輸入端和/或輸出端的信號調(diào)理留給設(shè)計(jì)人員實(shí)現(xiàn)，而這并不一定是非常簡單的工作。數(shù)字隔離器使用更先進(jìn)的電路來編碼和解碼數(shù)據(jù)，支持更快的數(shù)據(jù)傳輸速度，能夠處理USB和I2C等復(fù)雜的雙向接口。

一種方法是將上升沿和下降沿編碼為雙脈沖或單脈沖，以驅(qū)動變壓器(圖2)。這些脈沖在副邊解碼為上升沿或下降沿。這種方法的功耗比光耦合器低10倍到100倍，因?yàn)椴幌窆怦詈掀鳎娫礋o需連續(xù)提供給器件。 器件中可以包括刷新電路，以便定期更新直流電平。

另一種方法是使用RF調(diào)制信號，其使用方式與光耦合器使用光的方式非常相似，邏輯高電平信號將引起連續(xù)RF傳輸。一般將其稱為“開-關(guān)”方案。此方案的優(yōu)勢是它可以更快地跨越隔離柵傳輸數(shù)據(jù)；但抖動有時會是個問題。此外，開-關(guān)方案的功耗高于脈沖方法，因?yàn)檫壿嫺唠娖叫盘栃枰掷m(xù)消耗電能。 采用脈沖方法，則功耗可以降低至1 μW的最低水平，這是其他方法所不能比擬的。也可以采用差分技術(shù)來提供共模抑制，不過，這些技術(shù)最好配合互感器等差分元件使用。

選擇正確的組合

數(shù)字隔離器在尺寸、速度、功耗、易用性和可靠性方面具有光耦合器所無法比擬的巨大優(yōu)勢。在數(shù)字隔離器領(lǐng)域，不同的絕緣材料、結(jié)構(gòu)和數(shù)據(jù)傳輸方法組合造就不同的產(chǎn)品，而不同的產(chǎn)品適合不同的具體應(yīng)用。如上所述，基于聚合物的材料提供最魯棒的隔離能力，這種材料幾乎適合所有應(yīng)用，但醫(yī)療保健和重工業(yè)設(shè)備等要求最嚴(yán)格的應(yīng)用受益最大。為了實(shí)現(xiàn)最魯棒的隔離，聚酰亞胺厚度可以超過對電容而言的合理厚度。因此，基于電容的隔離最適合不需要安全隔離的功能隔離應(yīng)用。在這種情況下，基于變壓器的隔離可能是最合理的，特別是結(jié)合差分?jǐn)?shù)據(jù)傳輸方法，以便充分利用變壓器的差分特性。

雖然每一位設(shè)計(jì)人員都會選擇最適合其應(yīng)用、擁有適當(dāng)平衡特性的隔離器，但有三個參數(shù)是非常重要的：時序、功耗，當(dāng)然還有隔離。為了對不同的技術(shù)進(jìn)行評估，考慮下圖中的情形。圖中采用的品質(zhì)因數(shù)基于時序/隔離能力，然后根據(jù)功耗繪出曲線。在這種情況下，我們選擇了浪涌耐受閾值(2 μs上升時間和50 μs下降時間的高壓脈沖，用來建立加強(qiáng)型隔離的適用性)來測量隔離能力。功耗表示1 Mbps數(shù)據(jù)速率下每通道的最大功耗，單位是mW；我們選用1 Mbps作為代表性的速率，因?yàn)榇蟛糠止拿舾行蛻?yīng)用工作在中等數(shù)據(jù)速率下。對于時序而言，我們關(guān)心信號跨越隔離柵傳輸?shù)目倳r序延遲。因此，它不僅包含傳播延遲，還包括抖動和輸出上升與下降時間。

以這種方式呈現(xiàn)時，可以看到存在一個性能邊界，它由數(shù)字隔離器占據(jù)。光耦合器遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于該邊界，最近的改進(jìn)已使其向性能邊界靠近，但與數(shù)字隔離器仍有很大距離。從圖中還可以看到，不同的技術(shù)占據(jù)著邊界上的不同位置，基于變壓器/聚酰亞胺且采用脈沖編碼方法的數(shù)字隔離器的電源效率低很多，采用開關(guān)鍵控方法的數(shù)字隔離器則顯示出更好的時序性能。

圖中還隱藏了一些微妙的細(xì)節(jié)，這就是不同數(shù)字隔離器供應(yīng)商的各代產(chǎn)品在該邊界上的變動趨勢。ADI公司的第二代產(chǎn)品向邊界的兩側(cè)移動，一側(cè)是降低功耗，另一側(cè)是降低總時序延遲。雖然有這些變化，但隔離能力不變。電容1供應(yīng)商僅沿邊界的一個方向移動，并通過提高隔離能力來實(shí)現(xiàn)，但這樣做會增加總時序延遲。原因似乎是，通過增加SiO2厚度來提高隔離能力會降低數(shù)據(jù)傳輸所需的耦合，進(jìn)而降低性能。

小結(jié)

ADI公司在開發(fā)其數(shù)字隔離技術(shù)時，考慮了數(shù)字隔離四要素的各不同之處，并重點(diǎn)關(guān)注絕緣材料、隔離元件以及跨越隔離柵傳輸數(shù)據(jù)的方法。ADI公司的核心iCoupler技術(shù)基于聚酰亞胺絕緣和芯片級變壓器，因?yàn)檫@種組合可提供極佳的靈活性，不僅能集成其他功能(如隔離電源)，還允許使用不同的數(shù)據(jù)傳輸方法。ADI將近14年來始終采用的脈沖方法依然可提供出色的能效和時序性能，同時保留采用其他具備自身優(yōu)勢的方法的可能性。所有這一切均可在不犧牲隔離能力的前提下實(shí)現(xiàn)，這是設(shè)計(jì)人員使用隔離器的首要原因。