隨著時間的推移，便攜式設備音頻放大電路的使用模型已經得到了長足的發展。例如：在蜂窩電話的主要功能還是簡單地從靠近耳朵的揚聲器再現語音時，聽筒僅需非常小的功率。另外，像總諧波失真（THD）、噪聲和信噪比（SNR）等音頻質量也很少需要考慮。

　　語音一般由高峰值因數、低占空比的信號組成，因此，語音需要很低的平均功率，而在效率方面則無需多加考慮。由于射頻和顯示功能在蜂窩電話的總功耗中占主要部分，因此大多數效率問題都涉及非音頻電子元器件。

　　但最近，蜂窩電話和其它便攜式電子產品都集成了聽筒、耳機揚聲器和近場揚聲器（用于免提操作）。另外，再現音樂（MP3文件）和電影聲道也給音頻通道帶來了沉重的負擔。結果，音頻通道的功耗不再是枝節問題，而是成為了功率泄漏的主要渠道。而且，低保真度的聲音再現也成為了過去時，如今的音頻傳輸要求100dB以上的信噪比和小于0.1%的總諧波失真。

　　耳機放大器

　　聲學音頻功率放大器一般分成兩種工作類型：耳機放大器（HPA）和揚聲器放大器（SPA）。耳機放大器必須驅動32Ω或16Ω揚聲器高達30mW，并且還要保持非常高的音頻質量（典型值是105dB SNR，0.01%THD和20kHz帶寬）。不過，對耳機應用來說，30mW是一個非常高的輸出功率，它高到足以使人感到疼痛。典型的收聽電平在100μW至1mW之間。

　　在32Ω負載上產生30mW功率需要1.4V的峰值信號擺幅，同時，還要為IR壓降準備額外的余量。因此，通常使用±1.8V的供電電壓來達到30mW的輸出功率。

　　典型的耳機線纜包含3根：兩根分別用于左右驅動信號，另一根則用于公共的返回地。此外，還可能需要增加其它線路用于音量控制、靜音或麥克風輸出。在這樣的配置下，立體聲耳機放大器必須采用單端輸出。

　　但是如果供電采用單電壓軌，這將導致很大的直流偏置問題。為了避免使用大的交流耦合電容，大多數耳機放大器采用分離電源供電，即通常用一個片上逆變電荷泵產生負電壓軌。

　　大多數耳機放大器采用線性放大器（例如：A/B類輸出級的變體）來實現耳機放大器所要求的高品質音頻性能。傳統的A/B類放大器由A類和B類工作模式組成。這類放大器一般設計為在低輸出功率時主要工作在A類。由于交越失真很小，所以A類狀態可以提供最佳的音頻性能。

　　B類工作模式在高輸出電平時生效，這時，它具有比A類更高的效率。但是，B類工作模式具有較高的交越失真。總之，A/B類放大器可以取得非常低的總諧波失真，因為交越失真大部分可以由閉環反饋衰減掉。

　　在恒定供電條件下，A/B類放大器效率正比于輸出電壓擺幅。為了挽回低輸出功率時的效率損失，可以使用“G類工作模式”技術來降低低電平信號時的電壓軌值。

　　需要用一個電路來檢測輸入信號電平。如果該電平超過一個預先確定的門限值，就可以根據需要將電壓軌抬高到更高的值。大多數G類放大器具有兩個電壓軌值：一個用于大信號擺幅的高軌值（VDD），以及一個用于低電平信號的只有VDD一小部分（如VDD的1/2）的低軌值。這樣，在滿刻度輸出功率1/4處的信號效率近似等于滿刻度功率信號時的效率。

　　G類工作模式的一個變體被命名為“H類工作模式”，此時供電軌隨著峰值信號要求連續變化。這樣可以最大限度地提高所有信號電平點的效率。但由于電路設計和工藝限制的原因，H類工作模式的最小電壓軌值是受限的。

　　一些制造商將術語“H類”套用到實際上是工作在G類的耳機放大器上。真正的H類工作模式在目前的IC耳機放大器中幾乎很少見到。

　　揚聲器放大器

　　便攜式電子產品中的揚聲器放大器（用于免提和揚聲器話機工作等近場應用）通常需要驅動8Ω或4Ω的揚聲器。典型的收聽電平落在100至300mW范圍，但IC放大器通常能夠提供1至2.7W的平均輸出功率，峰值輸出則接近該電平的兩倍。

　　為了在8Ω負載上產生1.7W功率，揚聲器放大器必須向揚聲器負載提供5.2V峰值或約3.7V有效值的電壓。考慮到IR壓降方面的余量，一個1.7W的揚聲器放大器一般使用5.5V的電壓軌。如果用更大的開關可以實現更低的IR壓降，那么稍高于1.8W也有可能。這些輸出功率值具有1%的總諧波失真。在總諧波失真為10%時，可以產生更大的輸出功率。

　　一般來說，在便攜式音頻產品中，近場揚聲器不會再現高質量音頻。因此，揚聲器放大器通常無需達到耳機放大器的音頻性能。典型的音頻性能是全功率時1%的總諧波失真，10kHz帶寬和94dB信噪比。

　　與耳機放大器相比，效率對揚聲器放大器來說是一個更加重要的因素，因為揚聲器放大器的功率電平要高得多。耳機放大器的效率一般低于50%--這并不算高，但與具有4.7Wh容量的電池相比卻是很小的功耗（對正常收聽電平來說約為電池容量的0.01%）。然而，工作在1W的揚聲器放大器同樣50%的功耗卻等于0.5W，或約為電池容量的10%.

　　D類揚聲器放大器

　　耳機放大器和揚聲器放大器工作效率對比的重要性，是在一個或另一個收聽模式中所花時間的函數。比方說，蜂窩話機在揚聲器模式時會消耗更多的功率，因此效率就變得非常重要。可以使用線性放大器（如A/B類）來驅動揚聲器（過去經常如此），但今天首選的揚聲器驅動器卻是D類放大器。D類揚聲器放大器可以在很寬的輸出功率電平內保持高效率，而只有在功率電平低于全功率的1%至2%時，效率才開始下降。

　　D類放大器不是線性的，而是一種開關放大器。在開關放大器中，高頻載波（相對于音頻頻帶）會對音頻輸入信號進行調制，一般從100kHz至1MHz.因此，輸出級可以被“數字”切換（軌到軌），從而將輸出功率器件置于開（on）或關（off）狀態，這正是最高效率點。

　　開關放大器通常配置在電橋模式，以差分方式驅動揚聲器負載，這樣可以避免使用輸出交流耦合電容。因為電橋模式的放大器每個通道使用4個功率開關，所以體積是單端輸出級放大器的兩倍。然而，在給定電壓軌條件下，電橋模式輸出級的輸出功率卻是單端放大器的4倍。

　　D類放大器可以實現很高的效率，一般超過90%.但是使用這類放大器也有缺點。因為音頻內容現在是調制過的信號，所以必須通過某種低通濾波器（LPF）解調后，才能驅動揚聲器負載。不會造成效率損失或失真問題的大功率LPF不僅體積大，而且價格昂貴，因此，在便攜式設備中無法使用。

　　然而，便攜式設備中的揚聲器本身就是一個LPF，它可以向典型的載頻提供高阻抗。在像蜂窩話機這樣的便攜式設備中，經常將揚聲器用作LPF，并用它解調開關放大器的輸出信號。有時，在D類的輸出端串聯一些鐵氧體磁珠來減少大功率開關輸出所產生的電磁干擾（EMI）。由于揚聲器具有高阻抗，其調制信號僅耗散非常小的能量，因此能夠保持很好的效率。

　　但是當揚聲器放大器輸出和揚聲器負載之間使用長線，并且沒有獨立的低通濾波器時，使用開關放大器會帶來嚴重的EMI問題。基于這個原因，如果耳機位于長線的末端，耳機放大器就不會使用D類放大器。因此，D類放大器應靠近揚聲器負載，以避免產生過多的電磁干擾輻射。

　　業界也經常使用其它類型的揚聲器放大器，但大多數是本文所述的線性和開關模式放大器設計的變體。在現代便攜式電子產品中，對更高電池能量的需求與日俱增。用于視頻內容的高分辨率大型彩色顯示器，高分辨率相機和閃存，以及大功率音頻輸出都會影響電池壽命。為了延長電池運行時間，提高音頻揚聲器放大器的效率隨即成為了重要的設計考慮因素。