耳機有5種換能原理：壓電、動鐵、動圈、靜電、氣動。

壓電：利用用壓電陶瓷的壓電效應發聲。效率高、頻率高。缺點：失真大、驅動電壓高、低頻響應差，抗沖擊里差。此類耳機多用于電報收發使用，現基本淘汰。少數耳機采用壓電陶瓷作為高音發聲單元。

動鐵：利用了電磁鐵產生交變磁場，振動部分是一個鐵片懸浮在電磁鐵前方，信號經過電磁鐵的時候會使電磁鐵磁場變化，從而使鐵片振動發聲。優點是使用壽命長、效率高。缺點是失真大，頻響窄。常用于早期的電話機聽筒。

動圈：這是現在最普遍的耳機形式。是將線圈固定在振膜上，置于由永磁鐵產生的固定磁場中，信號經過線圈切割磁力線，從而帶動振膜一起振動發聲。優點是制作相對容易，線性好、失真小、頻響寬。缺點是效率低（算不上什么缺點）。

靜電：又稱靜電平面振膜，是將鋁（或其它導電金屬）線圈直接電鍍或印刷在很薄的塑料膜上，將其置于強靜電場中（通常由直流高壓發生器和固定金屬片（網）組成），信號通過線圈的時候切割電場，帶動振膜振動發聲。優點是線性好、失真小（電場比磁場均勻），瞬態響應好（振膜質量輕），高頻響應好。缺點是低頻響應不好、需要專門的驅動電路和靜電發生器、價格昂貴。效率也不高。

氣動：采用氣泵和氣閥控制氣流，直接控制氣壓和流量，使得空氣發生振動。有時候氣閥改用大功率揚聲器來代替。飛機上常用這樣的耳機，此耳機實際上只是個導氣管。優點是無電驅動，無限制并聯、效率高。缺點是失真大、頻響窄，有噪音。

動圈式耳機是現在生產應用最廣泛的耳機，根據不同的使用目的，分成了很多類型，不同的廠家的耳機技術特點不同，各有特色，這里就不一一介紹了。