在當下的語境里，一提起“無人機”這個詞，相信大多數人聯想到的都是下圖這種帶著幾個旋翼的小型飛行設備，其用途也不過是航拍、玩具或者更專業的巡線、植保等功用。不過，無人機的延展確實不止于此，很多大公司已經嘗試用無人機去做一些更加高端、甚至能夠造福全人類的事情了。

       距離太陽能無人機提供網絡服務還有多遠？

       今天，據外媒報道，美國波音公司在幾周前提交了一份專利申請，該專利內容為“太陽能動力飛機”，在專利文件中，波音將其描述為“一款帶有翼展的無人機”，兩邊巨大的機翼將被太陽能電池板完全覆蓋。據了解，這款無人機將適用于高海拔和長時間的飛行。所以，業內人士猜測，波音公司也正在計劃打造類似于Facebook及Google的高空太陽能無人機，波音希望這款無人機能夠取代衛星，提供遠距離通信服務，這可能也是波音公司進軍互聯網公共服務市場的一次嘗試。目前，全球還有40多億人無法享受到穩定的網絡服務，所以在互聯網公共服務這塊確實屬于一塊大“蛋糕”，作為一家航空航天公司和重要的衛星生產廠商，波音公司自然不愿意放棄這塊市場。

        大公司的太陽能無人機

        其實在早前，Facebook和Google就已經宣布將涉足這塊的業務。

        Facebook曾在2014年去年收購了無人機研發公司Ascenta，并在隨后提出了一項名為“Aquila”的計劃，這項計劃就是利用1000架能夠在6萬英尺到9萬英尺高空持續飛行3個月的無人機對地球上各個沒有網絡覆蓋的地區提供互聯網服務，而這些無人機的動能問題則使用太陽能來解決。

        同樣，在今年1月，Google也在美國新墨西哥州的Spaceport America（美國航空港）測試了類似的太陽能無人機，并且為這個無人機項目代號命名為“SkyBender”，據當時的報道，Google在測試中使用毫米波無線電進行傳輸，這種毫米波技術每秒可傳輸數千兆數據，是現有4G LTE的40倍，也被認為是未來5G網絡的主要技術，Google此舉也是希望這種無人機能夠利用太陽能無人機提供5G的網絡服務。不過這個項目距離實用還有很漫長的路要走，所以Google也做了另一個用高空氣球傳輸網絡的實驗項目Project Loon來進行公共服務領域的測試。

        兩家公司都有改變世界的心態，并且做的較早，這可能也會給波音公司造成不小的競爭壓力。

       太陽能飛機明星公司

       除了Facebook和Google這樣的巨頭公司之外，還有另外一些公司也在研究能夠長時間飛行的太陽能飛機。其中雷鋒網(搜索“雷鋒網”公眾號關注)曾經多次報道過的Solar Impulse 2太陽能無人機也于當地時間6月11日在美國紐約安全著陸，成功完成測試。這架飛機曾在去年連續飛行了117小時零 52 分鐘，飛了大約 7200公里，創下最遠太陽能飛機飛行距離紀錄。此外，由Luminati Aerospace LLC公司研發的原型飛機VO-Substrata也在近日試飛成功，Luminati Aerospace LLC公司還表示，在未來將建立無人機群，為人們提供網絡服務。

        雖然這兩家公司的太陽能飛機目前階段都需要駕駛員操控，但他們都表示未來的發展是制造太陽能無人機，并且，目前階段兩家太陽能飛機公司的試飛也表明，利用太陽能的長續航無人機為人們提供公共網絡服務的可能是存在的。

        太陽能無人機提供公共服務任重道遠

        近些年加入太陽能或新能源無人機嘗試公共服務的公司越來越多，雖然前景看似美好，但是這些太陽能飛行器想要真正為人們提供服務，還需要很長一段的路要走，畢竟目前來看，在技術等各個方面，太陽能無人機還是不成熟的。就在去年五月底，Google在測試大型太陽能無人機Solara 50的時候就發生了墜機事件，而創造了飛行記錄的Solar Impulse 2在去年橫跨太平洋打破記錄的飛行之后，因為電池過熱造成的不可逆損壞，不得不進行維修工作而停飛。除此技術問題之外，像Facebook那種動輒千架飛機在空中盤旋的方式提供網絡，勢必會對全球的各個飛行航班等航空環節產生影響，另還需要考慮到無人機損壞、墜毀等意外事件造成的人員或財務損傷問題，這些都不容小覷。