最近，“元宇宙”（英文Metaverse）的概念非常火爆。有關(guān)專家認(rèn)為，元宇宙很可能成為未來(lái)科技產(chǎn)業(yè)的發(fā)展方向。然而，有人也許感到迷惑和不解：什么是元宇宙？我們?yōu)楹我P(guān)注它？下面就簡(jiǎn)要地談?wù)勥@些問(wèn)題。

　　元宇宙一詞誕生于美國(guó)作家尼爾·斯蒂芬森先生1992年出版的的科幻小說(shuō)《雪崩》（Snow Crash），該小說(shuō)描繪了一個(gè)龐大的虛擬現(xiàn)實(shí)世界；在那里，人們用數(shù)字化身來(lái)控制，并相互競(jìng)爭(zhēng)以提高自己的地位；現(xiàn)在看來(lái)，元宇宙實(shí)際上就是一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)世界，一個(gè)包含具體化的互聯(lián)網(wǎng)，主要是描述帶給我們的超前的未來(lái)世界。

　　關(guān)于元宇宙，比較認(rèn)可的思想源頭是美國(guó)作家、數(shù)學(xué)家和計(jì)算機(jī)專家弗諾·文奇先生，在其1981年出版的科幻小說(shuō)《真名實(shí)姓》（True Names）中，創(chuàng)造性地構(gòu)思了虛擬技術(shù)、意念控制、人機(jī)結(jié)合，甚至還包括已經(jīng)融入我們生活的搜索引擎等網(wǎng)絡(luò)工具未來(lái)數(shù)十年內(nèi)的發(fā)展途徑，以及它們給我們的世界所帶來(lái)的大變革。

　　而2018年上映的美國(guó)科幻電影《頭號(hào)玩家》（Ready Player One）則被認(rèn)為呈現(xiàn)了最符合當(dāng)今人類想象的元宇宙形式，里面的人物只要一戴上VR頭盔也就是虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，穿上傳感設(shè)備，踩在運(yùn)動(dòng)裝置上，就可以完全沉浸在一個(gè)名為“綠洲”里。只不過(guò)，現(xiàn)在這個(gè)虛擬世界的名字不是“綠洲”，而是元宇宙。

　　元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會(huì)形態(tài)，它基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供沉浸式體驗(yàn)，以及數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，通過(guò)新興IT技術(shù)，將虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)、生態(tài)系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個(gè)用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和編輯。元宇宙無(wú)疑成為了當(dāng)下科技圈和資本圈最火爆的概念之一。

　　2021年3月，元宇宙概念第一股羅布樂(lè)思（Roblox）在美國(guó)紐約證券交易所正式上市；5月，臉書公司表示將在5年內(nèi)轉(zhuǎn)型成一家元宇宙公司；8月，字節(jié)跳動(dòng)公司斥巨資收購(gòu)VR創(chuàng)業(yè)公司Pico……準(zhǔn)確地說(shuō)，元宇宙不是一個(gè)新的概念，它更像是一個(gè)經(jīng)典概念的重生，是在擴(kuò)展大數(shù)據(jù)、云計(jì)算、區(qū)塊鏈、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能、數(shù)字孿生等新興IT技術(shù)下的概念具象化。

　　臉書公司創(chuàng)始人馬克·扎克伯格先生最近宣布將公司改名為Meta以專注元宇宙業(yè)務(wù)，把公司引入了新的科技賽道。臉書公司近年來(lái)大手筆投資虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)，開發(fā)虛擬現(xiàn)實(shí)耳機(jī)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡和腕表等硬件產(chǎn)品。另外，微軟、網(wǎng)易、騰訊、英偉達(dá)等公司也都有跟元宇宙相關(guān)的布局，希望今后能當(dāng)元宇宙時(shí)代的“領(lǐng)跑者”，以推動(dòng)產(chǎn)業(yè)快速且高質(zhì)量發(fā)展。

　　許多國(guó)際知名咨詢企業(yè)都看好元宇宙的未來(lái)，如彭博行業(yè)研究報(bào)告預(yù)計(jì)元宇宙將在2024年達(dá)到8000億美元市場(chǎng)規(guī)模，這是2020年全球游戲市場(chǎng)規(guī)模的5倍；普華永道預(yù)計(jì)元宇宙市場(chǎng)規(guī)模在2030年將達(dá)到1.5萬(wàn)億美元。雖然市場(chǎng)前景誘人，但當(dāng)前元宇宙產(chǎn)業(yè)整體上還處于早期階段，該產(chǎn)業(yè)還需要10至20年才能發(fā)展起來(lái)；因此，投資者應(yīng)保持清醒頭腦、謹(jǐn)慎行事。

　　元宇宙的發(fā)展過(guò)程中，也將遇到價(jià)值判斷、虛擬空間管控等新問(wèn)題，需要監(jiān)管部門進(jìn)一步進(jìn)行規(guī)范。元宇宙目前仍是一個(gè)不斷演變、不斷發(fā)展的概念，不同的參與者也會(huì)不斷豐富它的含義；但需要警惕的是，資本綁架、倫理風(fēng)險(xiǎn)、立法監(jiān)管空白等問(wèn)題。對(duì)于元宇宙中出現(xiàn)的泡沫、負(fù)面問(wèn)題，需要有效治理、精準(zhǔn)打擊。

　　元宇宙是一種很大程度上會(huì)實(shí)現(xiàn)的未來(lái)，而現(xiàn)在正是一個(gè)可以占據(jù)主動(dòng)權(quán)的最佳時(shí)機(jī)。許多傳統(tǒng)數(shù)字科技企業(yè)和新興初創(chuàng)企業(yè)都想抓住這個(gè)好時(shí)機(jī)，希望占領(lǐng)元宇宙的未來(lái)產(chǎn)業(yè)新高地。正如中國(guó)科學(xué)家和未來(lái)學(xué)家周海中先生曾經(jīng)所言：“誰(shuí)能抓住機(jī)遇，誰(shuí)就贏得未來(lái)。”人們已經(jīng)開始行動(dòng)，屬于元宇宙的時(shí)代已經(jīng)到來(lái)！

　　文/劉濤（作者單位：韓國(guó)高麗大學(xué)情報(bào)通訊學(xué)院）