藍牙信標（Bluetooth beacon）技術正快速發展中，為消費者、企業和工業環境提供各種「近接感知（proximity aware）應用」。例如消費者可根據所在位置（商場、餐廳等）獲得可立即兌現的優惠券，以及量身打造的各式產品及服務；企業則可藉由掌握消費者的購物習慣，來提高產品的能見度并從中獲利，進而強化消費者的品牌忠誠度；制造業者則將因具體改善資產管控而受益。

　　具備無限可能性的beacon技術應用正準備改變我們所處的世界；在那之前，讓我們先來探討beacon技術的標準化現況，以及其通告封包（advertising packet）的運作原理。

　　藍牙beacon標準并非藍牙技術聯盟（Bluetooth SIG）所制定的標準，它被稱為「擬標準（PseudoStandards）」，是由大型供應商或企業集團主導，針對廣泛的beacon應用所正式提出的藍牙應用規范。目前市場上主要有三個關鍵擬標準，分別為Apple的iBeacon、Google的Eddystone，以及Radius Network的AltBeacon。

　　以上三個擬標準都使用藍牙低功耗（BLE）廣播方法，將通告封包放在藍牙低功耗頻道37、38和39，以避免在2.4GHz工業，科技和醫療（ISM）免授權頻段上與Wi-Fi流量沖突。此外，透過在擬標準使用藍牙低功耗廣播的結構里嵌入其格式和資料，每當beacon裝置發送通告時，相同的封包將立即于三個廣播頻道上進行發送，促使藍牙低功耗接收器/掃描器擷取訊號。一旦接收到訊號，掃描器將決定封包內容是否可被解碼及其關連性，再采取相對應的行動。

　　在通告封包內，資料載荷（data payload）的結構包含以下三個欄位（field）──長度（length）、類型（type）、資料（data）的至少一項：

　　長度欄位定義了隨后與類型、資料欄位結合后的封包尺寸。 ˙

　　類型欄位決定了資料欄位是姓名、服務UUID（Service Universally Unique Identifier，UUID）、URI （Universal Resource Identifier）或其他許多經定義的類型。

　　封包資料欄位讓beacon結構更進一步，定義了資料欄位內部的子結構，以確定不同的擬標準。通告封包和資料封包都使用相同的格式；beacon遵循標準通告封包格式，但包括符合一個或多個擬標準的資料載荷。

　　Apple的iBeacon

　　Apple以其iBeacon規格成為市場上較早采用beacon技術的廠商；iBeacon是Apple的注冊商標，想要販售iBeacon產品或使用iBeacon標志的供應商，必須獲得Apple的授權（免費）。 iBeacon規格與其他開發資源可以從Apple Developer網站下載。

　　iBeacon封包總長度為30個位元組（Byte），其必須以100ms間隔廣播（盡管iBeacon產品供應商不一定總是嚴格遵循100ms的要求）。使用核心位置框架（Core Location framework）的iOS應用程式，可以要求iOS持續監測通過beacon區域的事件；例如，進入或者離開由UUID定義之Major、Minor范圍iBeacon裝置近接區域。

　　無論應用程式是否執行，iOS監測都會發生，甚至會觸發關閉的應用程式開始執行；不過監測功能只會在使用者啟動應用程式中的定位服務（Location Services）時才會運作。

　　Google的Eddystone

　　Eddystone是由Google訂定的一種開放原始碼、跨平臺beacon格式，同時支援Android和iOS裝置；與其他beacon標準不同的是，它定義了幾個不同的框架類型，可以獨立或者結合使用：

　　Eddystone-UID可以廣播獨一無二的beacon ID。 ˙Eddystone-URL廣播URLs

　　Eddystone-TLM可以用來廣播關于beacon自身的遙測（健康和狀態）資料。

　　Eddystone-EID使用短時效（ephemeral）的身份識別碼，以因應要求更高安全性的beacon應用；不過此種框架格式的規格尚未公布。

　　Eddystone-URL框架能讓行動平臺在無須安裝應用程式的情況下，根據近接狀態提供網路內容，因此可實現Google推動的「The Physical Web」實體化網路計畫，讓所有日常生活周遭的物品都有一個URL、能透過行動裝置來與之溝通連結。

　　Eddystone在iOS的Chrome應用程式獲得支援，并將從版本49開始于Android的Chrome獲得支援；透過Chrome Today軟體小工具，使用者能存取其周邊事務的網路內容，并且在遇到beacon時接收通知。

　　在開放原始碼平臺GitHub上的Google Eddystone網頁提供了Eddystone通訊協議規格，以及相關工具、開放原始碼程式范例，Google的線上開發者論壇也提供了更多關于其 beacon平臺的資訊。

　　Radius Network的AltBeacon

　　美國軟體業者Radius Network定義了AltBeacon規格，目的是建立一個非關作業系統（OS-agnostic）的開放原始碼標準，不偏袒任何特定供應商；AltBeacon規格在其官網提供下載，不收取權利金或授權費。而就像其他beacon一樣，它使用無連結、無方向（undirected）的通告封包。

　　產業界有許多專家以及相關廠商都可提供有關采用藍牙beacon技術進行開發的資訊；目標是協助開發者以正確、穩定的解決方案加速產品上市。

　　面向藍牙beacon的應用風潮，芯科科技（Silicon Labs）也提供了一系列的藍牙低功耗SoC、模塊和軟件工具，可以幫助工程師快速達成beacon產品設計。

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