以太網(wǎng)交換機(jī)廠商根據(jù)市場(chǎng)需求，推出了二層、三層甚至四層交換機(jī)。但無(wú)論如何，其核心功能仍是二層的以太網(wǎng)數(shù)據(jù)包交換，只是帶有了一定的處理IP層甚至更高層數(shù)據(jù)包的能力。

　　四層交換機(jī)、二層交換機(jī)和三層交換機(jī)，三者之間有各自的區(qū)別和適應(yīng)范圍。

　　二層交換機(jī)是指工作在OSI模型的數(shù)據(jù)鏈路層（第二層），主要根據(jù)數(shù)據(jù)包中的MAC地址進(jìn)行數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)和過(guò)濾。其優(yōu)點(diǎn)是能夠快速傳輸大量數(shù)據(jù)包，同時(shí)可以根據(jù)VLAN等技術(shù)支持虛擬網(wǎng)絡(luò)互通。其主要適用于小型企業(yè)局域網(wǎng)內(nèi)的數(shù)據(jù)傳輸。

　　三層交換機(jī)是指工作在OSI模型的網(wǎng)絡(luò)層（第三層），除了支持?jǐn)?shù)據(jù)鏈路層的功能外，還能對(duì)數(shù)據(jù)報(bào)文進(jìn)行IP地址和子網(wǎng)掩碼處理，并對(duì)數(shù)據(jù)包進(jìn)行路由轉(zhuǎn)發(fā)。其優(yōu)點(diǎn)是能夠?qū)Υ笮途W(wǎng)絡(luò)環(huán)境進(jìn)行管理和優(yōu)化，支持靜態(tài)和動(dòng)態(tài)路由協(xié)議等高級(jí)功能，適用于中型、大型企業(yè)或者數(shù)據(jù)中心等網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。

　　四層交換機(jī)是指工作在OSI模型的傳輸層（第四層），可以根據(jù)TCP/UDP報(bào)文頭信息進(jìn)行快速轉(zhuǎn)發(fā)和定位，同時(shí)也支持IP地址轉(zhuǎn)發(fā)和一定程度的路由功能。其主要適用于需要進(jìn)行負(fù)載均衡、QoS管理等高級(jí)功能的中小型企業(yè)或者數(shù)據(jù)中心等網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。

　　因此，三者之間主要區(qū)別在于所工作的OSI模型層次不同，功能和適用范圍也有所不同。企業(yè)在選擇適合的交換機(jī)時(shí)，應(yīng)該根據(jù)網(wǎng)絡(luò)規(guī)模、應(yīng)用場(chǎng)景等多方面綜合考慮。

　　四層交換機(jī)與二層交換機(jī)、三層交換機(jī)的區(qū)別在于它們?nèi)叩墓ぷ鞣绞揭约皯?yīng)用方式的不同。

　　二層交換機(jī)的解決方案實(shí)際上是一個(gè)“處處交換”的廉價(jià)方案，雖然二層交換機(jī)的解決方案也能劃分子網(wǎng)、限制廣播、建立VLAN，但它的控制能力較小、靈活性不夠，也無(wú)法控制各信息點(diǎn)的流量，缺乏方便實(shí)用的路由功能，只適合小型局域網(wǎng)。

　　三層交換機(jī)的交換機(jī)方案實(shí)際上是一個(gè)能夠支持多層次動(dòng)態(tài)集成的解決方案，雖然這種多層次動(dòng)態(tài)集成功能在某些程度上也能由傳統(tǒng)路由器和二層交換機(jī)搭載完成，但這種搭載方案與采用三層交換機(jī)相比，不僅需要更多的設(shè)備配置、占用更大的空間、設(shè)計(jì)更多的布線和花費(fèi)更高的成本，而且數(shù)據(jù)傳輸性能也要差得多，因?yàn)樵诤Ａ繑?shù)據(jù)傳輸中，搭載方案中的路由器無(wú)法克服路由傳輸速率瓶頸。

　　四層交換機(jī)在網(wǎng)絡(luò)中的應(yīng)用非常靈活，它即可是網(wǎng)絡(luò)中心的匯接點(diǎn)設(shè)備，又可以應(yīng)用在局域網(wǎng)分布層的邊緣接入處，甚至于作為工作組級(jí)支持交換到桌面。