在信息化社會中，語音、數據、圖像等各類信息，從信息源開始，經過搜索、篩選、分類、編輯、整理等一系列信息處理過程，加工成信息產品，最終傳給信息消費者，而信息流動是圍繞高速信息通信網進行的，這個高速信息通信網是以光纖通信、微波通信、衛星通信、移動通信等為傳輸基礎，并通過交換與路由系統和各類信息應用系統延伸到全社會的每個地方和每個人，從而真正實現信息資源的共享和信息流動的快速與暢通。

通信網是一種使用交換設備、傳輸設備，將地理上分散用戶終端設備互連起來實現通信和信息交換的系統。

通信最基本的形式是在點與點之間建立通信系統，但這不能稱為通信網，只有將許多的通信系統（傳輸系統）通過交換系統按一定拓撲結構組合在一起才能稱之為通信。也就是說，有了交換系統才能使某一地區內任意兩個終端用戶相互接續，才能組成通信網。通信網由用戶終端設備，交換設備和傳輸設備組成。交換設備間的傳輸設備稱為中繼線路（簡稱中繼線），用戶終端設備至交換設備的傳輸設備稱為用戶路線（簡稱用戶線）。

通信網是一種由通信端點、節（結）點和傳輸鏈路相互有機地連接起來，以實現在兩個或更多的規定通信端點之間提供連接或非連接傳輸的通信體系。通信網按功能與用途不同，一般可分為物理網、業務網和支撐管理網等三種。

通信網在現代生活中扮演著極其重要的作用，其主要功能包括：

數據傳輸和通信：通信網可以實現數據傳輸、信息交流等功能，使得人們在不同的地點和時間之間進行交流變得更加便捷和高效。

資源共享：通信網可以整合和共享不同設備之間的各種資源，包括硬件設備、軟件程序、存儲等，實現資源的優化配置與分配。

遠程控制和協作：通信網可以實現遠程控制和協作功能，例如遠程教育、遠程醫療，使得各領域合作更加緊密、高效。

計算和存儲能力：隨著云計算的興起，通信網提供了強大的計算和存儲能力，不僅可以幫助企業和公司分析數據，還可以儲存和管理巨量數據。

發展新業務和創新：基于通信網，可以孕育出許多新業務和創新，例如電子商務、共享經濟、智能家居等，為各行各業帶來了許多機遇。

綜上所述，通信網在現代社會中的作用不可忽視，它推動了現代社會的快速發展，與人們的日常生活、工作密切相關。