5G的到來不僅讓萬物互聯成為現實，也讓很多應用場景有了新的價值，不過5G所帶來的升級不止在硬件層面，如果企業網絡的軟實力跟不上同樣會抵消其所帶來的網絡吞吐量改善。

每一代無線通信技術都帶來了一項重要突破， 2G是關于數字通信，3G帶來了智能手機，手機不只是打電話，而是能夠獲取各種形式的數據；4G能夠進一步從手機獲取高級數據，然后參與到視頻（等各類場景）中；5G先進的地方，就是它可以連接所有的東西。而5G的殺手級應用不是關于速度，而是關于延遲。

高帶寬、低時延、大容量是5G時代的主要特征，而虛擬化也已經深入到防火墻、EPC、路由器等領域，從電信運營商到企業CIO都在探索如何將網絡在不同環境中結合得更有效，而其中的關鍵之處不僅在于靈活性和經濟效益，更要聚焦虛擬化對企業網應用的影響。

無論是應用部署、內外部LAN還是WAN的性能和彈性，軟硬協同作業都變得越來越重要。舉個例子，電信公司可以借助SD-WAN讓不同類型的流量自動轉向相應的鏈路，而且能夠動態調節網絡資源的分配，比如專注于實現物聯網的功能，像Verizon、AT&T等電信運營商已經與VMware、思科等廠商圍繞5G和SD-WAN的結合展開了合作。

自SD-WAN誕生之處就將加速列為其主要的技術優勢，再由運營商專線組成的骨干網節點和終端一側，可以調配優先級加載應用識別與優化，而其進化之后的技術就開始把軟硬優化放在了重要位置，例如網絡節點的云部署，以及對智能路由、虛擬化技術與多鏈路的結合，從而形成雙活高可用的資源池。

對于SD-WAN來說，可以通過軟件兼容的方式與WAN架構無縫銜接，并且能以軟件定義基礎架構的方式讓WAN服務配置提供更好的無線技術支持，滿足用戶對不同服務質量QoS，以及對遠程分支機構的支持。

5G時代的基礎設施，可以體現在其網絡切片技術確保優先級傳輸調度功能，還可以利用SDN和NFV解決EPC的耦合問題。 除了上面提到的SDN， 通過將上層應用與硬件解耦，硬件設備虛擬化后衍生出的資源調用速率可由數天縮短至數分鐘，具體到電信網絡環境中，原有基于私有平臺部署的網元是一個個封閉黑盒，硬件資源之間無法互通，要想擴容只能添加硬件，很容易造成過后閑置的狀況。相比之下，NFV可將網元虛擬成獨立應用，動態、靈活的部署增加了網絡彈性。

此外，VNF在基礎設施層提供的服務是NFV的主要運營目標，這意味著前者左右著網絡虛擬化的前景。在云計算時代，網絡功能升級是由軟件來實現的，對硬件的依賴度很低，而像微服務、容器、Devops這些新技術的賦能對象應該是VNF。考慮到VNF對基礎設施的要求遠高于傳統IT平臺，如何將其特性上升到云的層面至關重要，單純的軟件化沒有意義。通過構建基于云的原生VNF，會打破原有的局限性，讓其自身的擴展和適應能力有所增強。

作為邁向5G的關鍵技術，NFV的成熟度無疑將受到VNF的影響。在軟件驅動硬件的時代，為VNF注入云的基因會為網絡虛擬化帶來新的上升動力，而這離不開開發商之間的合作，以及運營方的開放態度。

5G的到來讓軟硬結合變得越來越必要，如果缺了軟件這一環，5G的發展無疑會受到制約。