標準化之路

　　直到1970年代末期，以太網的所有權都屬于施樂。但比起控制著一塊小蛋糕，施樂更愿意在一塊大蛋糕里切上一塊。所以施樂與數字設備（Digital）和英特爾（Intel）合作，合體后的DIX（三公司名稱縮寫）大財團創造了（或者至少說是共同投資了）10Mbps的以太網規格。之后還迅速修復了部分bug，推出了DIX以太網規格的2.0版本。

　　美國電機與電子工程協會（Instituteof Electrical and Electronics Engineers ， IEEE）隨后也加入了這場游戲。最終，為免幫某些廠商賣廣告的嫌疑，IEEE在盡力避免使用“以太網”這一名稱的前提下，推出了如今被當作以太網官方標準的802.3標準。（除了在以太網這名字的范疇有所出入之外，DIX2.0和IEEE802.3是完全兼容的。）

　　pic： IEEE

　　盡管實際效果在剛開始時尚算可以，但工程師們不得不承認，整棟大廈的用戶只能用同一根電纜連接的效率實在有限。簡單地從粗同軸電纜上產生旁路是不可能的，這樣數據信號會受到不良影響。解決方案是使用中繼器。它們能重復產生信號，并實現了連接兩個以上的以太網電纜或以太網段。

　　還有另一個麻煩，足足9.5毫米粗的同軸電纜用起來也不甚方便。譬如說，我就好幾次見過電信公司的家伙在布線時為了令穿墻而過的電纜彎折往下走而不得不出動到大錘，還委實耗費了好一會兒功夫。此外還有人跟我說過，他喜歡將一整段筆直的同軸電纜放在車子里：“如果條子在你的車里翻到一根棒球棒，會告你私藏武器；而一根同軸電纜在干架時跟球棒一樣好使，但條子從來不會因為一根電纜我麻煩。”

　　盡管在威嚇流氓這種歪門邪道上的效果差些，但說到正兒八經的用途，細同軸電纜可比粗同軸電纜好用多了。細同軸電纜只有粗同軸電纜一半粗，跟電視天線電纜很像。若一臺新的計算機想接入粗同軸電纜連接成的局域網，必須像吸血鬼一樣吸附在網線的小孔上。細同軸電纜則擺脫了這種形式。細同軸電纜末端是BNC接頭，計算機可以通過T型接頭與之連接。但細同軸電纜構成的以太網段也有一大缺點，一旦電纜在任何位置出現受損情況，就整個局域網都無法運行了。新電腦接入網絡時自然會出現這種情況。而且由于電纜必須穿過每一臺計算機，全網中斷的意外更是時有發生。所以必須尋求更好的網絡架建方法。

　　1980年代末出臺了一種新的規格，這種規格將以太網架建在非屏蔽雙絞線電纜上：用地球人的話來說就是架建在電話線上。以太網使用的非屏蔽絞線電纜（UTP），由四對細同軸電纜絞接而成。這種電纜可以用單一銅線或細銅線束構成（前者電氣性能更好，后者更容易加工）。UTP電纜配備了如今很常見的RJ45型塑料卡標式連接器。架建在UTP上的10Mbps和100Mbps以太網則只需用到雙絞線：一根發送數據，一根接收數據。

　　Pic： UTP雙絞線 （UTP with two twisted pairs）

　　搭建這種規格的局域網多了一個比以往稍顯復雜的問題，即每一根UTP電纜都是自身的以太網段。因此，為了在兩臺以上的計算機之間搭建局域網，必須使用多端口中繼器（它更常見的名字是集線器）。簡單來說，中繼器將正常情況下收到的信號，和數據碰撞時產生的擁塞信號重復發送到所有的端口。在以太網絡環境里，復雜的規則制約了集線器的拓撲結構和使用范圍。考慮到如今應該沒人再對如何使用集線器搭建一個規模巨大的以太網感興趣了，具體細節姑且不表。

　　搭建局域網麻煩不少，到現在還一直糾纏著我們。計算機用1號和2號插腳（插腳是指在計算機和其它通訊設備中信號接口的接口處分叉的接觸處，插腳是陽性連接器的一部分，用來插進陰性連接器）發送信號，3號和6號插腳接收信號。但對于集線器和交換機而言，情況有所不同。這句話的意思是一臺計算機通過普通電纜和集線器連接，但需要連接兩臺計算機或兩臺集線器的話，就必須動用到交叉線纜，一頭把1、2號插腳相連，另一頭把3、6號插腳相連（反之亦然）。好玩的是，由蘋果公司領導的開發聯盟開發的火線接口（IEEE 1394，別名火線FireWire接口，一種高速傳送接口）干脆只允許使用交叉線纜，結果這樣一刀切反而降低了對用戶造成的不便。

　　Pic： 火線（FireWire）

　　無論如何，解決了以上種種復雜難題后，最終的碩果是一套高速而靈活的系統——這套系統快得目前仍在被使用。不過，我們需要更高的網速。