無論在什么樣的醫(yī)療機(jī)構(gòu)中，護(hù)士的需求量都很高。美國勞工統(tǒng)計局報告稱，從2016年到2026年，護(hù)士的工作崗位數(shù)量將增長15%，這比其他職位增長速度快得多。

目前，護(hù)士數(shù)量短缺讓很多醫(yī)院都陷入了困境，包括總部位于美國德克薩斯州奧斯汀市的幾家醫(yī)院。為了應(yīng)對這種挑戰(zhàn)，多家醫(yī)院最近求助于不同尋常的解決方案，即引入名為Moxi的機(jī)器人助手。

Moxi由總部位于奧斯汀的Diligent Robotics公司設(shè)計和制造，它并沒有試圖扮演護(hù)士的角色。相反，公司創(chuàng)始人安德里亞·托馬斯（Andrea Thomaz）和薇薇安·楚（Vivian Chu）設(shè)計這款機(jī)器人時，希望其可以幫助護(hù)士完成大約30%不需與病人互動的任務(wù)，比如跑腿，或者把樣本送到實驗室進(jìn)行分析等。

托馬斯曾是德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校和佐治亞理工學(xué)院的機(jī)器人教授，并在那里管理著社交智能機(jī)器實驗室。她說：“我們正在幫助醫(yī)院擴(kuò)充員工數(shù)量，這絕非在搶走某人的工作，每個都在努力讓護(hù)士的工作變得越來越好、越來越輕松。”

Moxi配備了機(jī)械手臂，底座上裝有輪子，它可以被預(yù)先編程，在醫(yī)院里跑腿。它的工作原理是這樣的：Moxi連接到醫(yī)院的電子健康記錄系統(tǒng)上，護(hù)士可以設(shè)置規(guī)則和任務(wù)，這樣機(jī)器人就可以在病人記錄發(fā)生某些變化時，獲得執(zhí)行任務(wù)的命令。

舉例來說，如果有病人已經(jīng)出院，并且他們的病房在健康記錄中被標(biāo)記為“清理干凈”，那么Moxi將得到指令，將入院桶（為新病人準(zhǔn)備的住院用品）帶到房間，以便為下一個病人到來做好準(zhǔn)備。

這意味著，護(hù)士甚至不需要記住曾經(jīng)是他們?nèi)粘９ぷ髦匾M成部分的某些任務(wù)，這可以大大減少他們的認(rèn)知負(fù)荷。薇薇安表示：“護(hù)士甚至不需要考慮讓機(jī)器人做什么。”薇薇安在佐治亞理工學(xué)院獲得機(jī)器人博士學(xué)位，曾在托馬斯的實驗室工作。

托馬斯指著達(dá)拉斯的一名護(hù)士說，她從未親眼見過Moxi把入院桶放在干凈的房間里，但入院桶總是被放在它們應(yīng)該所在的位置。這位護(hù)士告訴Diligent Robotics公司的團(tuán)隊，她不再需要考慮任務(wù)，這意味著她可以花更多的時間與病人相處。

了解什么樣的任務(wù)可以減少護(hù)士的認(rèn)知負(fù)荷需要花費大量的時間。在開始構(gòu)建Moxi之前，Diligent Robotics團(tuán)隊曾對護(hù)士和醫(yī)生進(jìn)行了150個小時的跟蹤，以了解他們到底需要什么樣的幫助。

然后，當(dāng)機(jī)器人被制造出來，團(tuán)隊工程師會在醫(yī)院的進(jìn)一步測試中陪伴著機(jī)器人到處走。最后，該團(tuán)隊在2018年末至2019年初的德克薩斯州幾家醫(yī)院進(jìn)行的測試中，對Moxi與護(hù)士的互動進(jìn)行了微調(diào)。

Moxi任務(wù)的預(yù)編程特性并非意味著它永遠(yuǎn)不會與人互動。托馬斯和薇薇安在機(jī)器人研究領(lǐng)域的專長是人與機(jī)器人的社交互動，機(jī)器人被精心設(shè)計成不具威脅性和保持行動透明。

Moxi的頭部與人類相似，只能按照人類頭部的移動方式活動，頭部和眼睛總是指向它移動的方向。這是個提示，可以讓其周圍的人知道機(jī)器人所關(guān)注的方向。Moxi的軀干是個支架，它有更大的底座，所以它看起來不像巨大而嚇人的“垃圾桶機(jī)器人”。

托馬斯指出：“我們面臨的挑戰(zhàn)是，要在一只手臂之間找到一個平衡，這只手臂的功能足夠強大，能夠撿起足夠多的東西，這在醫(yī)院里能派上大用場。不過，我們希望它的外形足夠小，這樣（機(jī)器人）就不會顯得太笨重、太嚇人。”

雖然Moxi的任務(wù)是盡可能多地承擔(dān)起護(hù)士要做的普通工作，以便他們可以花更多的時間與病人互動，但Diligent Robotics團(tuán)隊驚訝地發(fā)現(xiàn)，病人對這種機(jī)器人很也著迷，并希望在他們測試期間與機(jī)器人互動。

病患們非常喜歡Moxi，以至于他們會要求與機(jī)器人自拍合影。有個孩子甚至給Diligent Robotics公司的機(jī)器人公司寫了一封信，詢問Moxi住在哪里。

鑒于這款機(jī)器人非常受歡迎，該團(tuán)隊為Moxi編寫了許多多余的活動程序，讓它每小時做一次，這樣機(jī)器人就可以在地板上漫步，向人們眨眼睛。托馬斯說：“在任務(wù)間隙，Moxi會跑一圈，去和她的粉絲聊天。”

在測試期間，托馬斯報告說，護(hù)士和醫(yī)院工作人員也有類似的積極反應(yīng)，甚至就連早期的懷疑論者也是如此。她說：“有些護(hù)士最初表示：‘這讓我有點兒害怕，我不喜歡機(jī)器人，我不喜歡人工智能’。但到最后，他們都說：‘嘿，Moxi，最近怎么樣？’這是戲劇性的，僅僅在兩到三周時間里就取得了驚人的效果。”

2016年，托馬斯和薇薇安在美國國家科學(xué)基金的資助下創(chuàng)辦了Diligent Robotics公司，并在2017年底開始生產(chǎn)Moxi的第一個版本。現(xiàn)在，四個為期一個月的測試項目已經(jīng)在當(dāng)?shù)蒯t(yī)院完成，該團(tuán)隊計劃今年晚些時候在三、四家醫(yī)院正式推出Moxi。

最終，Diligent Robotics公司希望擴(kuò)大規(guī)模，為其他行業(yè)制造出人性化的機(jī)器人，盡管他們目前專注于醫(yī)療保健領(lǐng)域。托馬斯表示：“我們的真正愿景是將機(jī)器人引入與人類并肩工作的場所，這將改變工作的未來，以增強人類能力。”

當(dāng)然，自動化的威脅是真實存在的。研究人員預(yù)測，到2030年，機(jī)器人將在全球搶走8億個就業(yè)崗位。但如果只生產(chǎn)像Moxi這樣的機(jī)器人，目的是為增強人類能力而不是取代人類工人，那么即將到來的自動化革命未必都是壞事。

托馬斯說：“如果你每天有50%的時間可以發(fā)揮自己的創(chuàng)造力，并去做工作中你最喜歡的事情，這會幫助人產(chǎn)生更大影響。我們認(rèn)為，機(jī)器人隊友在這方面真的會是一個有趣而巨大的進(jìn)步。”