在檢所謂“溫度調節執行元件”，就是指發動機冷卻系統中的“節溫器”。節溫器實質上就是一個“調溫器”，作用是按冷卻水溫度的高低，來改變發動機冷卻液的循環方式，自動調節進入散熱器的水量，控制冷卻系統的散熱能力，保證發動機在合適的溫度范圍內工作。

傳統發動機使用蠟式節溫器，它是通過熱敏石蠟，感受冷卻液溫度的高低，從而使石蠟體積膨脹為不同的大小，來推動節溫器的中心桿，進而控制閥門的開啟大小，實現冷卻液大小循環的切換。節溫器必須保持良好的技術狀態，否則會嚴重影響發動機的正常溫度。

但機械式節溫器上面的感溫石蠟，由于表面會受到水垢沉積的影響，往往不能靈敏地感應溫度，從而影響閥門準確開啟。如節溫器主閥門開啟過晚，就會造成發動機溫度過高，不能及時散發熱量；若主閥門開啟過早，則會使發動機溫度過低，延長預熱時間，使油耗增大。

在寶馬、奧迪、大眾車系，以及歐美車系部分車輛，如奧迪4缸1.6L上，現已使用電子控制發動機的冷卻系統。圖1所示為寶馬電子節溫器的外形。這種冷卻系統包括冷卻液溫度調節、冷卻液循環方式控制和冷卻風扇轉速控制等。其中使用了冷卻液溫度調節執行機構，就相當于在傳統節溫器上加有電控裝置，故稱之為“電子節溫器”。這是一款感溫更靈敏、控溫效果更理想的調溫器。

與傳統節溫器的區別在于，“溫度調節執行元件”除有感應水溫的熱敏蠟器件外，還有一個加熱電阻元件裝在感溫元件中，通過控制電阻加熱量的大小，可精確控制節溫器閥門的開啟時間。加熱電阻元件有采取加熱桿形式的，也有厚膜電阻形式的。

“電子節溫器”感溫的石蠟中，裝有一個阻值約為12Ω的加熱電阻，電阻通電時對石蠟加熱，石蠟膨脹使閥門發生位移開啟，位移量的大小與電壓線性調節可對冷卻液循環實現更精確的控制，進而能精細調節發動機冷卻液的溫度。而加在加熱電阻上的電壓高低，是由冷卻液控制電腦來調節的。

電子節溫器比傳統節溫器能更精確地控制水溫，對發動機的循環更有利，也會使車輛油耗更低。曾有車友精細檢測過，當電子節溫器狀態正常時，發動機每百千米油耗為9.5L左右的車輛,當電子節溫器損壞后油耗會增到每百千米10.6L。

在實際維修中發現，“電子節溫器”損壞，往往是由于加熱電阻接插件不良，或是加熱電阻斷線引起的，這會造成節溫器中的膨脹石蠟無法得到電加熱，這時石蠟的膨脹位移變小，難以實現冷卻液的大循環，冷卻液不能經過散熱器有效散發熱量，所以發動機溫度就一直在高位運行。圖2所示為寶馬電子節溫器加熱電阻斷線導致電子節溫器損壞。