nb-iot構建于蜂窩網絡，只消耗大約180KHz的頻段，關于nb-iot的研發一直在無聲的開展，不同陣營公司所提出的方案不同。它的發展可以稱得上從零開始的發展，也就是說不需要考慮與每個GSM既定標準都保持兼容。相反，nb-iot的設計原則在于嵌入與當前頻率共存的的空間。這樣就大大降低了其生產難度和成本。

　　去年9月份，一些存在競爭關系的公司奇跡般的就統一方法達成一致，計劃在2016年3月前完成規范。為了讓大家理解這個時間的意義，這里告訴大家3GPP小組一般決定午餐吃哪種三明治也需要這么長時間。但是這體現了他們的決心。他們剛剛宣布時間已經由3月份延遲到夏天了。以后可能還會出現延期，但是此事目前的確是他們的工作重點。

　　由此我們又想起了世界移動通信大會。全球移動通信系統協會的宣傳機器火力十足，大肆宣揚nb-iot已整裝待發。全球移動通信系統協會的創新城市和多數大型網絡運營商的展臺都有現場演示。據沃達豐消息，今年夏季即進行商業試試驗，明年底即全部部署完畢。

　　規范

　　首先需要搞清楚的是規范。nb-iot方法的好處是它不需要與任何先前版本的LTE交互操作，這與分量較重的LTE Cat-1和LTE-M版本不同。諾基亞/愛立信/因特爾和華為/沃達豐這兩個陣營所提出的兩種不同的nb-iot提議均已經過“實戰”測試，因此應該已經達到相當先進的水平。但是，現在需要將這兩種提議融合，而融合需要時間。6月份完成似乎時間太緊張了。

　　但規范僅僅是故事的第一部分。要成為能交互操作的規范，3GPP工程師需要編寫完整的一套測試要求，然后測試不同的執行以確保規范明確、完整。這一般需要調制解調器6-9個月的時間。網絡也需要進行相同的工作，這會更復雜，如果你想推出一款產品，而且可以漫游于世界上各種復雜的網絡運營商之間，那是必須要做的。我判斷這需要到2017年底才能完成。

　　設備測試

　　我向某些測試機構和測試設備供應商咨詢了它們何時能夠供應nb-iot的測試裝置以及何時能夠對方案進行認證。沒有一家能夠給出一個時間點，大多數在看了沃達豐的時間表后笑而不語。它們了解這個領域，知道真實的進度表。人們忽視它們，它們是這個行業隱形的部分，但是除非它們已經準備好，否則任何人都無法前進。

　　芯片

　　與此同時還需要的是芯片。許多測試和開發可以在現有芯片上完成——只不過只使用芯片的一小部分性能。目前為止的測試都是如此。但是這種做法太貴、耗電太高，無法投入大批量生產，所以5美元每個的nb-iot模塊才是可以接受的。英特爾在世界移動通信大會展出的第一天就發布了一篇新聞稿，宣布他們在2016年下半年會發布一款nb-iot芯片。如果一家芯片公司說是下半年而不是更準確的第三或第四季度，那么一般來說產品離成品還有較長時間，不大可能在第三季度前發布。所以，2017年以前是不可能了。

　　模塊

　　在我與供應鏈的下一級——模塊供貨商也進行了交談。其中一家名為uBlox的公司已經開始投入工作，為華為/沃達豐的試驗提供SARA-N200模塊，我懷疑模塊可能在舊的Neul芯片集上運行。但是我所交談過的大多數其他供貨商在2017年年中前無法完成生產。他們都告訴我沒有預料到事情會發展的如此之快，并且正在重新評估自己的路線圖。但是使這種東西上線需要時間。一般至少需要一年。

　　網絡

　　在有了調制解調器后，就需要網絡，已有許多網絡運營商展示了相同的應用，一般都是追蹤一輛自行車或一條拉布拉多，再加上為智能城市狂熱者設計的幾種停車和智能計量方案。

　　網絡運營商很善于做公關，所以準備好一個問題很有用，可以用來判斷他們對這項技術理解的程度。我準備nb-iot的問題是：“設備會不會需要SIM卡？”除德國電信外，其他運營商均回答“需要”，而實際上并不需要。德國電信的回答令我印象深刻：“設備最初會需要SIM卡，但是將會轉移為嵌入式SIM卡”，但是后來他們的嵌入式SIM卡專家告訴我嵌入式SIM卡與IOT沒有任何關系，把前面的回答搞砸了。