LoRaWAN指的是MAC層的組網協議，而LoRa是一個物理層的協議。雖然現有的LoRaWAN組網基本上都使用LoRa作為物理層，但是LoRaWAN的協議也列出了在某些頻段也可以使用GFSK作為物理層。從網絡分層的角度來講，LoRaWAN可以使用任何物理層的協議，LoRa也可以作為其他組網技術的物理層 。

LoRaWAN是一個開放標準，它定義了基于LoRa芯片的LPWAN技術的通信協議。 LoRaWAN在數據鏈路層定義媒體訪問控制（MAC），由LoRa聯盟維護。 LoRa和LoRaWAN之間的這種區別很重要，因為Link Labs等其他公司在LoRa芯片的頂部使用專有的MAC層來創建更好的混合設計，在Link Labs案例中稱為Symphony Link。

LoRaWAN是一種星型或星型對星型拓撲結構，因為在保持電池電量并增加通信范圍方面的優勢，所以普遍認為它比網狀網絡更好。 具體而言，星型拓撲通過網關將消息中繼到中央服務器，每個末端節點將數據傳輸到多個網關。然后網關將數據轉發到網絡服務器，在網絡服務器上執行冗余檢測，安全檢查和消息調度。

LoRa是LPWAN通信技術中的一種，是美國Semtech公司采用和推廣的一種基于擴頻技術的超遠距離無線傳輸方案。這一方案改變了以往關于傳輸距離與功耗的折衷考慮方式為用戶提供一種簡單的能實現遠距離、長電池壽命、大容量的系統，進而擴展傳感網絡。目前，LoRa 主要在全球免費頻段運行，包括433/868/915MHz等。

總體而言，LoRa僅包含鏈路層協議，并且非常適用于節點間的P2P通信；LoRaWAN也包含網絡層，因此可以將信息發送到任何已連接到云平臺的基站。只需將正確的天線連接到其插座，LoRaWAN模塊就可以以不同的頻率工作。