變容二極管的作用是利用PN結之間電容可變的原理制成的半導體器件，在高頻調諧、通信等電路中作可變電容器使用。

變容二極管的主要特點是體積小、能防塵防潮、抗沖擊振動、壽命長。例如，將變容二極管用于調頻收音機的調諧器電路中，它不僅以嶄新方式取代了使用普通可變電容器時所存在的動作最大、故障率最高的調諧機構，而且由此派生出許多如自動調諧、預選節目等新技術，使調頻收音機無論從質量和使用方便性上都提高到一個新水平。

變容二極管具有與襯底材料電阻率有關的串聯電阻。對于不同用途，應選用不同C和Vr特性的變容二極管，如有專用于諧振電路調諧的電調變容二極管、適用于參放的參放變容二極管以及用于固體功率源中倍頻、移相的功率階躍變容二極管等。

用于自動頻率控制（AFC）和調諧用的小功率二極管稱變容二極管。通過施加反向電壓， 使其PN結的靜電容量發生變化。因此，被使用于自動頻率控制、掃描振蕩、調頻和調諧等用途。

通常，雖然是采用硅的擴散型二極管，但是也可采用合金擴散型、外延結合型、雙重擴散型等特殊制作的二極管，因為這些二極管對于電壓而言，其靜電容量的變化率特別大。結電容隨反向電壓VR變化，取代可變電容，用作調諧回路、振蕩電路、鎖相環路，常用于電視機高頻頭的頻道轉換和調諧電路，多以硅材料制作。