日內瓦大學和曼徹斯特大學的研究人員通過實驗證實了石墨烯中的強磁光共振理論。

利用磁場或電場控制紅外光和太赫茲波，是物理學領域的巨大挑戰之一，有望徹底改變光電子學、電信和醫學診斷。早在2006年的一項理論預測，在磁場中使用石墨烯，應該不僅可以按需吸收太赫茲波和紅外光，還可以控制圓偏振（極化）的方向。日內瓦大學（University of Geneva, UNIGE)和曼徹斯特大學（University of Manchester）的研究人員成功地測試了這一理論并獲得了預期的結果。該研究已發表于Nature Nanotechnology雜志，表明科學家們發現了一種控制紅外光和太赫茲波的有效方法。

“有一種被稱為Dirac的材料，其電子表現得好像沒有質量，類似于光子，”UNIGE量子物質物理系研究員Alexey Kuzmenko解釋稱。這種材料之一便是石墨烯（一種單層碳原子成蜂窩狀排列的結構），類似于制造鉛筆所用的石墨。

石墨烯和光之間的相互作用提示這種材料或能用于控制紅外光和太赫茲波。“這將是光電子、安全、電信和醫療診斷領域的巨大飛躍，”UNIGE研究人員指出。

新實驗支持舊理論

2006年的理論預測認為，如果將Dirac材料放置在磁場中，它會產生非常強的回旋共振。“當帶電粒子在磁場中時，它會在圓形軌道上運動并吸收軌道或回旋加速器的電磁能量，就像在歐洲核子研究中心的大型強子對撞機中的情況一樣，”Alexey Kuzmenko解釋說，“而當帶電粒子沒有質量，就像石墨烯中的電子，那光的吸收最大！”

為了證明這種最大吸收，物理學家需要一種非常純的石墨烯，在這種條件下長距離傳輸的電子才不會在雜質或晶體缺陷上分散。但是這種純度和晶格的石墨烯很難獲得，只有當石墨烯被封在另一種二維材料——氮化硼（boron nitride）中時才能實現。

UNIGE的研究人員通過與André Geim領導的曼徹斯特大學合作（André Geim因為發現了石墨烯而在2010年獲得諾貝爾物理學獎），開發極其純凈的石墨烯樣品。雖然這些樣品對于這種類型的石墨烯來說已經很大了，但是它們還是相對太小，無法用目前的成熟技術來量化回旋共振。因此，日內瓦的研究人員構建了一種特殊的實驗裝置，將紅外光和太赫茲輻射集中在磁場中的純石墨烯樣品上。“實驗結果證實了2006年的理論！”Alexey Kuzmenko稱。

定制控制偏振

實驗結果首次表明，如果采用純石墨烯層，確實會發生巨大的磁光效應。“現在，紅外光最大可能的磁吸收在單原子層中實現了，”Alexey Kuzmenko說。

此外，物理學家們發現還可以選擇吸收左旋圓偏振或是右旋圓偏振。“天然或本征石墨烯是電中性的，吸收所有光。但是，如果我們引入正電荷或負電荷載流子，就可以選擇吸收哪種偏振，并且，在紅外光和太赫茲波范圍都有效，”研究人員解釋說。

這種能力具有至關重要的作用，特別是在藥物開發領域，某些關鍵藥物分子會根據偏振方向與光相互作用。有趣的是，這種控制能力還被認為有望用于尋找系外行星的生命，因為有可能觀察到生物物質中固有的分子手性特征。

最后，物理學家們發現，為了觀察太赫茲波范圍內的強烈效應，通過廉價的永磁體施加磁場就足夠了。

現在該理論得到了證實，研究人員將繼續研究太赫茲波和紅外光范圍的磁力可調源及探測器。期待石墨烯給我們帶來更多驚喜！