這個題目，是前不久在網上游覽，看到一個網友發出的疑問時想到的。那個網友說：現在硬件設計沒有什么新鮮的，都是拿廠家的參考設計來，再修修補補一下就可以交差了，不如做軟件那樣有很多發揮的機會，而且升職漲工資的機會也不多，云云。

看了這樣的疑問，讓我這個干了這么多年硬件的人，一時不知說什么好。不禁問自己：我干這一行這些年，算是有前途嗎?還是渾渾噩噩地白混了?

說實話，我自己都記不起是怎么踏入這一行，又是從什么時候開始把自己定義成硬件工程師的。如果非要刨根問底，恐怕得從小學時算起。那時的小學課外活動很豐富，有許多社團活動。大約是四年級的時候，一天，物理課的老師把我和另外十幾個半大小子召集到一塊，說要給我們辦個“無線電收發報”訓練班。從那時起，我就和“無線電”和“通訊”結下了不解之緣。那些點點劃劃的莫爾斯代碼充斥了我的課外時間。一次訓練，我用的耳機接觸不好，信號時斷時續，眼看著抄報速度落在了別人后面。我氣急敗壞地把耳機摔了，立時招來了老師的一頓臭罵。事后，老師把我留了下來，由國際形勢到個人小節，把我好好地教育了一通，最后說了一句：你要好好學習，你很有前途!

我牢牢地記住了這句話。

在后來的日子里，上學，工作，又上學，又工作，再也沒離開過電。從裝收音機開始，到后來參與行業里頂尖產品的設計，我一直覺得，我就該干這個，這就是我的前途。

記得上大學的時候，有一門計算機程序課，學的是FORTRAN，可是卻沒有見過計算機，因為全校只有一臺由羅馬尼亞進口的小型機，學校里的科研教學都靠它。我們只能把程序寫在紙上，由課代表送去打成穿孔卡片，再送到機房輸入運算，最后把打印出來的結果拿回來給我們看。其實所謂計算，也不過就是在紙上打印個圖形而已，看個新鮮罷了。那時甚至連什么是“硬件”和“軟件”都搞不清。老師只好說：那些能看的見，摸得著的硬邦邦的家伙就是“硬件”，摸不著的就算“軟件”了。

公平的說，所有這行兒里由那個年代走過來的人都經歷了這個過程。畢竟，在計算機技術沒有和其他的技術結合之前，所有的設備的功能，都要靠實打實的一個個“硬”器件“堆”出來。隨著計算機技術和半導體技術的發展和滲透，在電子工程設計中，“軟件”的比例日益吃重。但是經歷過這個過程的人，在知識結構方面，硬件強于軟件，恐怕是個普遍現象。我也寫過程序，由機器碼，匯編，再到C及其它。即便如此，我還是習慣于把放在那看得見，摸得著的一個硬邦邦的家伙看作我的最終成果。也許，這就是我把自己歸類于硬件工程師的原因吧。

那位網友所說的意思我能理解。現在系統的集成度越來越高，一個芯片就已經集合了從前一個房間的設備的功能。大量的功能都要靠軟件實現。做硬件的，一旦調試完畢，把樣機交出去，剩下的似乎就是些瑣碎的事了。而做軟件的，則似乎永遠都在忙。看起來，硬件好像不那么重要了。就工作量而言，現在一個設計團隊里，硬件設計師和軟件設計師的比例都至少在一比五，六的水平。一些大型系統的設計可以很輕易地達到一比十，幾十，甚至更高。如果就找工作的機會而言，軟件的工作機會的確要比硬件多。這也是事實。非要比個高低的話，在這方面，做軟件的是要比做硬件強。

但是如果說，靠拿廠家的參考設計修修補補就能做好硬件設計，那可是錯的沒譜了。因為，那不叫設計。那個過程，充其量，就是干了一個裝修隊的活兒，在別人蓋好的房子里，刷刷墻，裝個燈，吃的是人家剩下的飯。要是沒人蓋這幢樓，您是不是就得餓著了?

我始終認為：硬件是軟件的基礎。沒有硬件，任何軟件都無從談起。沒有那個硬邦邦的家伙存在，再好的軟件創意也會成了孤魂野鬼，無處安身。你總不能去指使上帝去做你要干的事吧?

的確，以現在的條件，搞一個能應付的硬件設計不難。東抄一點兒，西湊一塊，頂不濟再放“狗”搜搜，就能對付上。但是，如果認為這就是硬件設計的內容，并且甘心以這種方式做設計，那可以肯定地說：不但沒有前途，而且砸飯碗也是早晚的事。

要做一個好的硬件設計師，不是件容易的事。相對軟件設計而言，搞硬件設計要求的知識面要更廣，更雜。從最基本的電工基礎，電磁場理論，到設計中可能碰到的各種協議標準，再到生產測試過程，都必須要有所了解。而且你會發現，了解的越多，就越覺得已有的東西不夠用。雖然我干這一行已經多年，有時也免不了吹吹牛。但有時在網上閑逛時，發現一個自己熟悉的題目，還是忍不住要點一下，看看里面說的有沒有我不知道的。一個人離開了學校后，就很難再有成塊的時間學習。只能靠這種“海綿”式到處搜刮補鈣，才不至于落伍。

做為一個設計師，我最痛恨的就是跟在別人的后面爬，而不能有自己的施展的余地。每當開始一個新設計，我總要考慮的一件事就是：有什么地方我可以作的不一樣?盡管有時標新立異的結果，反而不如修改前的好，但這至少也讓我明白了為什么不能這樣做的原因，避免了以后走彎路。

設計工作的基本內容是把“沒有”變成“有”。而其中的精髓是要靠設計師的思想把現有的材料組織成一個嶄新的東西。別人的東西可以參考，但目的是拿來為你的設想服務，而不是代替你的思考。工程師的特征應該是“喜新厭舊”。只有不斷地注入來源于你的新東西，你的工作才有意義。否則，用原來的就得了，要你干嘛?

“山寨”這個詞已經廣為流傳，大家都明白是什么意思。在有些特定情況下，“山寨”確有不得已而為之的苦衷，不失為權宜之計。但是如果把這種手段當成看家本事，指望靠它打天下，混世界，那就等著栽跟頭吧。前不久，和國內的朋友談一個項目的設計方案。談到有關FPGA的設計時，他特別關心有無加密措施來提供保護，因為他必須要面對來自為數眾多的同行和非同行們，隱蔽的甚至公開的剽竊行為。他一提到這個問題，我就笑了。他以為我覺得這是小題大作。其實，我這只是對久聞的“山寨”行為親耳得到了驗證后的苦笑。現在的FPGA器件都有一定的加密措施，要想從產品中“翻出”原設計，雖然不是不可能，但也要花不小的氣力，需要對相應的設計和器件都有相當的了解。搞過設計的人都明白，要看懂別人寫的程序文本，比自己寫一個新的難度要大的多。既然“山寨者”有這個“翻譯”別人設計的能力，何不干脆去自己搞一個，而要卻干這種“脫褲子放屁”的蠢事?說起來能這么干的人都可以算是聰明人，但真的是把聰明用錯了地方。

我理解那個網友的問題里可能還有另一層意思：干這行兒將來能掙大錢，或出人頭地嗎?要我看，如果真是以這個為目的，那還是別干這個了。不過以這個為標準，干別的恐怕希望也不大。因為，同樣的問題幾乎可以延伸到任何一個領域：

● 干軟件有前途嗎?大多數的軟件工程師都只能在被別人限定的圈子里，按照規定的模式寫程序，可以發揮的余地很小。日復一日，年復一年，背著“IT民工”的名號去寫那些永遠寫不完的程序，找那些沒完沒了的BUG。

●干市場有前途嗎?市場銷售一方面要面對上司的壓力，另一方面要面對市場上同行的競爭。很多情況下，既不能決定把什么投向市場，也沒法決定如何應對客戶的要求，卻要承接來自上司和客戶的雙重壓力和責難，哪天是個頭?

●當個部門經理有前途嗎?同樣有來自高層的壓力，下面員工的挑戰，每日形同風箱里的老鼠。。。

如果要是把別人已經獲得的輝煌，和自己正在面臨的“苦逼”生活相比較，那你就永遠找不到你認為合適的工作，也永遠不會有前途。

按我的理解，能不能有前途，并不在于你干什么，而在于你是否喜歡和熱愛你做的事。我在C公司工作期間，和一群同為硬件工程師的同事打過交道，其中有些相當老資格的家伙。從他們自己寫的一些文本的修改歷史可以看出，有的甚至長達十幾年，說明他一直在作同樣的工作，可以說都已經“成精”了。這些人不但設計經驗老道，而且對設計過程和環境的要求也極為講究。他們幾乎每個人都寫了各式各樣的應用軟件，對經常用到的設計過程進行了客制化，省去了大量應對各種工具軟件的處理時間。后來，他們又自發地成立一個工作小組，把這些東西整合在一起，建成了一個有人維護，以常用的電路和FPGA設計工具為基礎的軟件環境，并在公司范圍內推廣。這個設計環境使得許多繁雜瑣碎的工作變得異常清晰簡單，以致于當那些工具軟件廠家來訪試圖演示一些新的功能時，才發現對我們來說已經不是新鮮事了。對這些工程師而言，沒有人要求他們這么做，做了之后，也沒有額外的報酬和獎勵。他們只是出于一種創造的樂趣，和與別人分享自己的成果的滿足感。年復一年，這些人做著同樣的工作并樂在其中，你能說他們是群沒有前途的人嗎?

在這樣的環境中，很多工程師并不以將來要升職做經理，做部門主管為目標。在多數人看來，做工程師，或做經理，只是因個人愛好不同所選擇的不同道路。我認識的人中，有前面說過的那些多年從事同一工作成了“精”的，也有由工程師改當了部門經理，過了些年又回來做工程師的。人們之間會因為某個成就或獎項而相互祝賀，卻鮮見因為某個人做了經理而道喜的。因為在多數人看來，這和一個人吃慣了甜的，要換換口味改吃辣的性質沒什么兩樣。

當然，這種情況不能簡單地套用到中國的環境。中國傳統上是個“官本位”社會。官兒大一級就可以對人吆五喝六，指手畫腳，視手下為孫子輩。這種情況恐怕還會持續相當長的一段時間。長此以往，當工程師干活的難免氣不忿，希望有朝一日也翻翻身，使喚一下別人。不過太多的事實證明，不少人在一個領域里是天才，一旦改了行就變得平庸起來，一事無成。不管哪一行都有各自的規矩，指望靠在一個地方的成就而各行通吃，對大多數人來說難度恐怕太大了些。吹胡子瞪眼訓人自然誰都會，但要做好一個真正的管理者，卻并不是像想象的那么容易。

當工程師不能以抄襲為榮，當經理也不能以訓斥下屬為本事，這里有同樣的道理。因為對兩者而言，這是最簡單的做法，但也是最無能的做法。

說了半天，有人可能要問：你干這個這么些年，前途在哪?

這話要看怎么說了。我的同班同學里有做了高官的，昔日的同事和徒弟也有當了哪哪兒的幾把手的。如果從仕途角度而言，我不如他們，當然算不上有前途。我也并非沒有機會進入這個圈子。我也曾面對選擇猶豫過，所要面對的最大問題就是：我會后悔嗎?我知道，一旦走上那條路，就回不了頭了。我不能肯定我會不會喜歡那些崗位上要做的事，但可以肯定我現在做的是我喜歡的。既然如此，還是安了吧!

也許有人會質疑這種選擇，視之為迂腐。但是，這么些年來，我能始終從工作中尋得快樂，并靠著這雙手，給老婆孩子搭建起了一個安樂窩，能過上雖不奢華，卻也是體面殷實的生活。孩子不必怕交不上學費，老婆也無需愁沒米下鍋。這，算是前途嗎?

回到開始時的那個問題：干硬件有前途嗎?再推廣一些：干軟件，干市場銷售，干管理。。干工程師，有前途嗎?

我的回答是：當然有，只要你喜歡它!不管你信不信，反正我信了。