這個(gè)帶輪子的白色小機(jī)器人開(kāi)始了它在Blaze Pizza比薩店外的旅程。它快速右轉(zhuǎn)，從一群匆忙的學(xué)生旁邊路過(guò)，越過(guò)人行道上的裂縫和樹(shù)枝，沿著斜坡爬上一座小山丘，穿過(guò)雙車道的街道，然后短暫地停下來(lái)“查看”是否有車經(jīng)過(guò)。

從比薩店離開(kāi)15分鐘后，機(jī)器人到達(dá)了Commonwealth Hall外，這是喬治梅森大學(xué)校園西北側(cè)大一學(xué)生的宿舍，沙默·威廉姆斯（Shamor Williams）正在那里等著它。這位饑腸轆轆的19歲新生以前從未試過(guò)利用機(jī)器人送午餐，但這位互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)專業(yè)的學(xué)生卻像專家一樣操作。他隨手用智能手機(jī)打開(kāi)了機(jī)器人頂部的蓋子，取下里面的奶酪比薩餅。

當(dāng)被問(wèn)到這種服務(wù)體驗(yàn)如何時(shí)，威廉姆斯稱只記得小說(shuō)中曾有過(guò)類似半自動(dòng)機(jī)器人的描述。他聳了聳肩說(shuō)：“這就是技術(shù)，實(shí)際上它真的很簡(jiǎn)單。”而在不遠(yuǎn)的地方，一位68歲的老教授正睜大眼睛，微笑看著這一切，并發(fā)出驚嘆聲。機(jī)器人在離開(kāi)前興高采烈地喊道：“謝謝！祝你有個(gè)愉快的一天！”

很難預(yù)測(cè)五年或十年前，大學(xué)校園中突然出現(xiàn)大隊(duì)機(jī)器人會(huì)引發(fā)何種后果。但在2019年，當(dāng)機(jī)器人開(kāi)始駕駛車輛、打理酒吧、操作烤面包和逛雜貨店時(shí)，25臺(tái)伊格洛(Igloo)冷藏箱大小的送貨機(jī)器人的到來(lái)，引發(fā)了大多數(shù)喬治梅森大學(xué)學(xué)生的好奇目光和微笑，但也僅此而已，只是偶爾會(huì)有人停下來(lái)為機(jī)器人拍照。

這并不是說(shuō)這些由舊金山灣區(qū)初創(chuàng)企業(yè)StarShip Technologies公司開(kāi)發(fā)的機(jī)器被忽視了，結(jié)果恰恰相反。在投入運(yùn)營(yíng)的第一天，喬治梅森大學(xué)的四個(gè)校園餐廳對(duì)機(jī)器人送貨服務(wù)的需求非常之大，以至于學(xué)校管理人員不得不關(guān)閉電源，關(guān)閉訂單，這樣機(jī)器人才不會(huì)工作到深夜，訂單才不會(huì)無(wú)限期推遲。

一天后，StarShip Technologies公司負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)的高級(jí)副總裁賴安·托西（Ryan Tuohy）稱：“我們受到無(wú)數(shù)人的青睞。”該公司表示，其機(jī)器人的時(shí)速可達(dá)6.4公里，可以在15分鐘或更短的時(shí)間內(nèi)完成送貨。而位于弗吉尼亞州費(fèi)爾法克斯市的喬治梅森大學(xué)是美國(guó)第一所將機(jī)器人納入學(xué)生就餐計(jì)劃的校園，擁有所有大學(xué)校園中規(guī)模最大的送貨路線。

喬治梅森大學(xué)的管理人員說(shuō)，這些機(jī)器不僅僅是一種新奇的東西。隨著越來(lái)越多的學(xué)生使用Uber Eats和DoorDash等外賣服務(wù)，這些機(jī)器人是一項(xiàng)雄心勃勃計(jì)劃的先鋒，該計(jì)劃旨在將部分業(yè)務(wù)保留在校園內(nèi)，且這種模式可以在其他地方復(fù)制。校園零售業(yè)務(wù)的執(zhí)行董事馬克·克拉納(Mark Kraner)說(shuō)：“我們想要達(dá)到這樣的目標(biāo)：‘為什么我們不能進(jìn)入校園，并占領(lǐng)部分銷售市場(chǎng)？’這對(duì)學(xué)生和在校園里交房租的企業(yè)都有好處。”

那么，StarShip Technologies的送餐機(jī)器人是如何工作的？這臺(tái)機(jī)器人的送貨費(fèi)為1.99美元，學(xué)生可以通過(guò)他們的膳食計(jì)劃支付費(fèi)用。這些收入被歸入StarShip Technologies，喬治梅森大學(xué)則獲得了食品銷售抽成。簡(jiǎn)單地說(shuō)：對(duì)這所大學(xué)來(lái)說(shuō)，更多的銷售意味著更多的收入。

這些機(jī)器人還將為校園管理人員提供寶貴的數(shù)據(jù)，顯示學(xué)生們什么時(shí)間進(jìn)餐、食物從哪里來(lái)以及如何利用膳食計(jì)劃。克蘭納表示，盡管學(xué)校不會(huì)將這些信息轉(zhuǎn)化為金錢，但它可能會(huì)促使學(xué)校為學(xué)生服務(wù)的方式發(fā)生變化。

數(shù)據(jù)已經(jīng)大量生成。據(jù)Blaze Pizza連鎖店的當(dāng)?shù)亟?jīng)理里卡多·里韋羅(Ricardo Rivero)稱，除了正常的訂單外，僅在運(yùn)營(yíng)的第一天就收到了大約50份機(jī)器人送貨訂單。喬治梅森大學(xué)的學(xué)生在步行到學(xué)生中心取回食物之前，經(jīng)常在網(wǎng)上下訂單。在他們自己取餐時(shí)，通常每次需要用10到15分鐘。里韋羅說(shuō)，在機(jī)器人進(jìn)入校園的幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，學(xué)生的行為已經(jīng)適應(yīng)了這些機(jī)器人。他預(yù)測(cè)：“最大的變化將是學(xué)生們不再想離開(kāi)他們的宿舍。”

當(dāng)然，并不是每個(gè)校園里的人都對(duì)機(jī)器人的到來(lái)感到興奮。一位因擔(dān)心失去工作而拒絕透露名字的場(chǎng)地管理員說(shuō)：“我認(rèn)為這些機(jī)器人非常具有創(chuàng)新性，我只希望沒(méi)有人因?yàn)樗鼈兊牡絹?lái)而失業(yè)。”

喬治梅森大學(xué)的管理人員稱，機(jī)器人不會(huì)取代人類的工作。他們指出，對(duì)外賣機(jī)器人的需求已經(jīng)在校園里創(chuàng)造了全新的職業(yè)，即“機(jī)器人跑步者”。這些人的任務(wù)是在機(jī)器人內(nèi)部下訂單，把它們的頂蓋鎖起來(lái)，并用平板電腦送它們上路。為喬治梅森大學(xué)管理食品服務(wù)的Sodexo公司地區(qū)經(jīng)理杰夫·麥金利(Jeff McKinley)表示，已經(jīng)聘用了幾名“機(jī)器人跑步者”，隨著新的校園餐廳加入送貨計(jì)劃，預(yù)計(jì)將開(kāi)設(shè)更多職位。他說(shuō)：“對(duì)于學(xué)生來(lái)說(shuō)，這是個(gè)很好的工作崗位。”

不過(guò)，批評(píng)人士指責(zé)送貨機(jī)器人助長(zhǎng)了懶惰，并給了這一代人粘在手機(jī)上的另一個(gè)借口，讓他們免于進(jìn)行人與人之間的互動(dòng)。托西稱，他強(qiáng)烈反對(duì)這種說(shuō)法，他認(rèn)為StarShip Technologies公司的外賣機(jī)器人吸引的是忙碌的人，而不是懶惰的人。他說(shuō)：“機(jī)器人真的是要把時(shí)間禮物還給人類。假設(shè)你是一名學(xué)生，課間有一個(gè)小時(shí)的時(shí)間，你要么學(xué)習(xí)，要么寫論文，或者做些其他工作。當(dāng)你餓了時(shí)，如果你要花1個(gè)小時(shí)時(shí)間去別的地方找吃的、排隊(duì)，然后再回來(lái)，你就沒(méi)有辦法完成你的工作。”

雖然喬治梅森大學(xué)看起來(lái)不太可能要啟動(dòng)機(jī)器人外賣軍團(tuán)，但托西稱這里是個(gè)理想的測(cè)試之地。占地32萬(wàn)平方米的校園有寬闊的人行道，符合ADA標(biāo)準(zhǔn)，這里有坡道和護(hù)欄，使機(jī)器人導(dǎo)航成為可能。這所大學(xué)距離華盛頓還有30分鐘的車程，那里是StarShip Technologies公司的遠(yuǎn)程監(jiān)控中心所在地。在那里，人類遠(yuǎn)程操作者從遠(yuǎn)處監(jiān)視機(jī)器人，他們可以在任何時(shí)候接管機(jī)器，或者使用雙向音頻與機(jī)器附近的人交流。

克蘭納說(shuō)，他不擔(dān)心有人破壞或盜竊這些機(jī)器人，部分原因就在于該公司的監(jiān)控能力。機(jī)器人內(nèi)嵌有全球定位系統(tǒng)、報(bào)警器和攝像頭。這些攝像頭通常會(huì)遮住人臉，以保護(hù)人們的隱私，但在被盜的情況下，這一功能可能會(huì)被禁用。克蘭納說(shuō)：“他們?cè)谄渌胤娇吹降氖牵?dāng)機(jī)器人被撞倒時(shí)，路過(guò)的人會(huì)把它恢復(fù)過(guò)來(lái)。人們認(rèn)為它們很可愛(ài)，所以他們會(huì)保護(hù)它們。”

約翰·法里納(John Farina)在Commonwealth Hall外親眼見(jiàn)到了他的第一個(gè)送餐機(jī)器人。他表示，他擔(dān)心這些機(jī)器對(duì)人類互動(dòng)產(chǎn)生影響。這位令人敬畏的宗教研究副教授正在看著沙默·威廉姆斯(Shamor Williams)取回他的午餐。他說(shuō)，在課堂上，學(xué)生之間的互動(dòng)要少得多。

法里納表示：“學(xué)生們走出教室，會(huì)立刻拿出手機(jī)，有時(shí)候會(huì)互相撞在一起。我可以年復(fù)一年地利用同樣的考試題目，不必?fù)?dān)心考題會(huì)被傳閱。”他還稱，新技術(shù)往往伴隨著新的好處，但社會(huì)需要敏銳地意識(shí)到它剝奪了什么，特別是在教育環(huán)境中。他補(bǔ)充說(shuō)：“我不反對(duì)科技，但你需要?jiǎng)?chuàng)造更好的學(xué)習(xí)社區(qū)、面對(duì)面地交流想法以及繼續(xù)討論這些想法的體驗(yàn)，而這正是我們來(lái)這里的原因。“