據Light Reading報道，上周在意大利舉行的一次會議上中興通訊銷售總裁Ming Xiao表示：“我們是這個行業中僅存的頂級挑戰者。”三星可能會對這一主張提出異議。據報道，這家韓國公司在過去幾年贏得了一些重要的網絡合同，其目標是到2020年獲得全球5G市場五分之一的份額。

盡管行業對其長期前景存有疑慮，但隨著運營商加大對下一代5G網絡的投資力度，中興通訊傳達出了樂觀預期。Ming Xiao告訴Light Reading，中興通訊的一個長期目標是將其在整體設備市場的份額從目前的約十分之一增加至四分之一左右。

鑒于中興通訊此前遭遇的問題，行業觀察家可能會對這樣一個雄心勃勃的目標嗤之以鼻。不管看起來合理與否，中興通訊設備和服務定價極具競爭力這樣的行業認知，應該有助于其達成交易。但該公司堅稱，其技術實力和為客戶提供的支持才是真正重要的。它正在以犧牲利潤率為代價，增加對研發的投資。Ming Xiao稱，在Massive MIMO這一用于5G網絡的復雜天線技術方面，中興通訊比西方競爭對手領先多年。

分析師和運營商表示，中興通訊的產品質量是毫無疑問的。不確定性在于監管方面。今年上半年美國禁止該國企業向中興通訊銷售零部件的禁令，導致中興通訊的客戶受到了重大影響。如果再次出現這樣的禁令，可能會對中興帶來毀滅性的打擊，由此促使其客戶改用風險較低的供應商。與此同時，西方政府似乎越來越擔心，中興通訊和另一家中國設備廠商華為的產品可能存在“后門”。澳大利亞和美國已經發出了中國供應商禁令。

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在其開展業務的市場中，中興似乎已從美國設備禁令的影響中大幅恢復。最近第三季度該公司的總收入僅下降了14%，達到約28億美元，而無線接入網絡（RAN）業務的下滑似乎更小。“其出貨水平已經恢復到禁令之前的水平，第三季度營收以個位數的速度下滑，這比任何供應或生產限制更能反映市場狀況。”市場研究公司Dell'Oro集團分析師Stefan Pongratz表示。

事實上，根據Dell'Oro的研究，中興通訊第三季度RAN市場收入份額與第二季度相比增長了5%，約占整個市場的8-9%。這讓中興通訊重新奪回了第二季度被三星搶去的第四名排位。Dell'Oro未提供RAN市場的具體市場份額，但是給出了供應商市場排名。

▲ 圖：全球RAN供應商排名（以收入計算）。來源：Dell'Oro.

中興通訊的恢復能夠持續下去嗎？一位不愿透露姓名的專家表示，在第二季度中斷之后，客戶迅速恢復了與中興的業務往來，以解決需求備用問題。風險在于，一些客戶將升級至5G作為逐步淘汰中國供應商的機會。如果發生這種情況，三星可能會再次超越中興通訊。

但是，三星到2020年占據全球5G市場五分之一份額的目標，似乎與中興通訊的目標一樣樂觀。雖然三星已經在美國5G市場贏得了一席之地——華為和中興的缺席為其帶來了市場空間——但是其在歐洲的存在感則依然微弱。此前三星曾與3 UK和印度Reliance Jio等顛覆性的新進入者在4G方面進行了合作。但是當3選擇5G供應商時，該運營商卻選擇了華為。“他們很難進入西歐市場。”一位匿名消息人士表示。

三星的優勢似乎是在高頻段設備市場，特別是28GHz頻段。通常，這被視為一種在固網覆蓋不及之地提供高速寬帶服務的一種方式。正是在這一領域，三星正在與美國電信巨頭Verizon進行合作。三星與法國Orange在羅馬尼亞的試驗，同樣基于將5G作為住宅寬大技術，當地的固網服務仍沒有得到廣泛覆蓋。3 UK認為使用5G支持住宅寬帶服務存在著巨大潛力，但是該運營商目前尚缺乏高頻頻譜，并且正在圍繞3.4-3.8GHz范圍內的中頻頻譜進行投資。

Light Reading評論稱，無論三星和中興未來發展如何，他們的激進本能都會讓運營商感到高興，因為運營商們擔心經過多年的行業整合后，目前設備供應商選擇有限。如果這兩家企業能夠對市場領導者施加定價和技術壓力，并用他們開發的產品填補重要的利基市場，那就更好了。