“真的，真的很難。”

11 月舉辦的一場會議上，Alphabet 旗下 Waymo CEO John Krafcik 對做自動駕駛汽車技術(shù)的艱難不無感慨。

在他看來，未來幾十年內(nèi)，自動駕駛汽車將一直存在限制，并且都需要司機的協(xié)助。他不認為未來有一天技術(shù)可以讓汽車在全天候條件下運行，并且不需要某種程度的“用戶交互”。

與此同時，彭博社卻在 11 月 14 日爆料稱，12 月，人類可能實現(xiàn)首次付費享受自動駕駛汽車服務，而服務提供者正是 Waymo，該公司也將在一個新品牌下運營，新品牌的名字還處在嚴格保密階段。Waymo 發(fā)言人對此不予置評。

如果爆料屬實，這對自動駕駛汽車來說無疑是一個重大里程碑。不過，Waymo 對此計劃表現(xiàn)得謹小慎微，熟悉該計劃的人士稱，Waymo 并未打算就此舉辦媒體活動，該服務也不會很快出現(xiàn)在應用商店中。Waymo 一開始更希望低調(diào)執(zhí)行這項計劃：授權(quán)數(shù)十名或數(shù)百名乘客在占地約 100 平方英里的鳳凰城郊區(qū)使用自動駕駛服務。

第一批乘客可能從 Waymo 的早期乘客計劃中進行抽選 ，該計劃是由 400 名志愿者家庭組成的測試組，他們已乘用 Waymo 汽車超過一年。隨著 Waymo 為其車隊增加更多車輛以確保供需平衡，鳳凰城地區(qū)的新客戶將逐步分階段享受乘客服務。熟悉該公司戰(zhàn)略的人士稱，12 月推出的新品牌僅適用于乘車服務，旨在將其與其他服務區(qū)分開來。

商業(yè)乘車服務的推出也意味著 Google 將終結(jié)十年來對 Waymo 項目保密計劃，并將使其在一眾自動駕駛汽車公司中脫穎而出，尤其會對 Uber、Lyft、特斯拉造成競爭壓力。

率先推出商用自動駕駛汽車自有先發(fā)優(yōu)勢，比如將更多用戶的目光從競爭對手那里吸引過來，進一步提升品牌知名度，并且也有時間逐步打造足夠強大的車隊、維修站以及服務支持網(wǎng)絡。根據(jù)摩根士丹利六位分析師在 8 月的一項研究顯示，Waymo 早期啟動乘車服務將使其市值達到約 800 億美元，這一數(shù)字甚至在該服務上線之前就已達到。

▌12 月有何種期待？

熟悉該計劃的人士稱，當 Waymo 開始其商業(yè)計劃時，一些汽車將配備有備用司機，以幫助客戶輕松進入服務并在必要時接管汽車。根據(jù) Waymo 提交給加州監(jiān)管機構(gòu)的測試數(shù)據(jù)，大量改裝的克萊斯勒 Pacifica 小型貨車車隊將有超過 99.9％ 的時間進行自行駕駛。

該知情人士表示，鳳凰城早期乘客計劃中的一些志愿者不會轉(zhuǎn)移到新的自動駕駛服務計劃中，而是會繼續(xù)測試新功能并向公司提供反饋。例如，志愿者可能會使用頻率越來越高的沒有備用司機的汽車。

Waymo 的計劃是在美國不同的市區(qū)埋下這些自動駕駛汽車項目的種子，并逐步向外擴展。這是一個小心到幾乎沉悶的過程，但這是必須要做的。不過，這種深耕細作的烏龜般做事方式也使其在加州的公共道路測試數(shù)據(jù)遠遠領(lǐng)先于其競爭對手。這與特斯拉公司的野兔戰(zhàn)略形成鮮明對比，馬斯克的開拓性電動汽車制造商正致力于采用自動駕駛方式，并且?guī)缀跬瑫r激活了全國數(shù)十萬輛汽車。

沉穩(wěn)的計劃也使 Waymo 在上周獲準在加州地區(qū)測試沒有備用司機協(xié)助的自動駕駛汽車。Waymo 在山景城已經(jīng)擁有了數(shù)十輛由 Alphabet X 實驗室運營的自動駕駛車，并為員工提供日間出租車服務。

▌商用載人自動駕駛汽車真的要來了？

有人可能會說，Waymo 的該項商業(yè)計劃只是其十年發(fā)展計劃中的又一個漸進階段。畢竟，自動駕駛汽車仍然會有一些備用司機進行協(xié)助，只會在一個具有理想駕駛條件的特定區(qū)域內(nèi)運行，而且 Waymo 距離成為一個能夠獲利的獨立企業(yè)還有數(shù)年時間。

但 Waymo 已達成交易，它將在未來幾年內(nèi)采購多達 62,000 輛插電式混合動力 Pacifica 小型貨車和 20,000 輛全電動 I-Pace SUV 以建造其車隊。目前路上一些沒有備用司機的測試車正在運送乘客，從下個月開始，Waymo 的新品牌服務將開始向其首批乘客提供真正的付費服務。

Waymo 將提供與 Uber 和 Lyft 類似的簡單定價方式，而且對 Waymo 而言，該計劃目前更多的是為了學習如何安全地擴展自動駕駛汽車，而不是賺錢。但隨著 Waymo 從該計劃中收集更多數(shù)據(jù)，定價策略可能會變得更加微妙。比如一旦取消備用司機，Waymo 計算出乘客服務費和廣告費用，分析師預計基本票價將會降低。

回顧 Waymo 的發(fā)展歷程，它曾花了 7 年時間才讓第一輛自動駕駛汽車上路，隨后又花了兩年時間來迭代其設計，派出了一支小型車隊。此后，該公司讓 100 輛汽車以全自動模式上路行駛。明年是 Waymo 成立 10 周年，我們期待好事發(fā)生。