由于在中國努力重建互聯網搜索引擎的努力，八年前因為審查問題退出了中國的谷歌(Google)，面臨著包括來自員工的尖銳批評。

但對谷歌的母公司“字母表”(Alphabet)來說，這個世界上最大的互聯網市場的機會太過誘人，令它難以抗拒。而如今這家公司在中國的興趣范圍似乎不限于搜索引擎。

最新的暗示來自于Waymo，這是一家2016年從谷歌剝離出來的無人駕駛汽車公司。中國媒體本周注意到，這家企業五月悄然在上海注冊了一家子公司，表明它想在中國政府置于優先地位的行業中分一杯羹。

谷歌近期在中國邁出的其他步伐包括開設一家研究中心、向開發人員推廣其軟件工具。

在“字母表”尋求推進科技前線的人工智能及其他領域中，如今的中國已經不僅僅是全球最大的互聯網用戶群體，而是一個由成熟的潛在商業伙伴、人才及對科技需求極大的客戶組成的生態系統，在其中，可能會產生未來的創新。

其他美國科技巨頭已經以各種各樣的方式，接受了北京對其在中國運營的限制和條件。與谷歌不同，蘋果(Apple)在中國運營自己的應用商店，遵照政府關于能夠向中國用戶開放下載的應用程序類型的要求。微軟(Microsoft)和亞馬遜(Amazon)提供云計算服務，與本土伙伴合作，并且嚴格遵守關于用戶數據儲存方式的管控。

“字母表”對未來科技的投資，讓早日踏足這個國家對該公司變得尤為重要。無人駕駛汽車已經引發了監管和政治方面的辯論，這意味著早些開始，有助于減輕中國當局的擔憂。Waymo在中國獲得更多時間，也意味著它的汽車能對中國的道路更加有經驗，也能在這個國家的駕駛環境中收集到更多數據。

“我認為他們意識到了，在美國開發做不出來能在中國開的車，”北京的自動駕駛汽車初創企業馭勢科技CEO、聯合創始人吳甘沙說。“路況完全不同”。

谷歌的發言人表示，公司對這篇報道不作置評。

對“字母表”來說，在中國進行重大擴張的任何嘗試都會帶來獨特的挑戰。

該公司主要的賺錢業務，例如搜索及視頻——不同于網絡購物等——與共產黨對信息的控制背道而馳。

谷歌需要克服在中國的年輕人群體中認知度不夠的問題。并且還將面臨著與本土企業的一場苦戰，而這些企業都有著像硅谷一樣可以用來燒錢的大筆資金——包括自動駕駛汽車這樣的領域，而“字母表”在這一領域毋庸置疑是全球領導者。

Waymo在中國的公司注冊遠遠無法令它能夠上路行駛。其上海子公司的初始資本金約為50萬美元。周五記者前往注冊文件中列出的地址時，看到的是一個狹小的、沒有標記的辦公室，里面空空蕩蕩，只有一些簡單的家具。

即使增加投資，Waymo在中國市場的地位也難以保證。

百度是中國領先的搜索引擎提供者，已經為數十家本土和外國公司提供自動駕駛汽車軟件平臺。中國最大的汽車制造商上海汽車集團正在與電子商務巨頭阿里巴巴合作。寶馬和戴姆勒(Daimler)已經獲準在中國測試自己的自動駕駛汽車。

上海咨詢公司前瞻(Automotive Foresight)的總經理張豫表示，這可能會令Waymo在尋找當地合作伙伴建造智能汽車時，只能更新、更小的汽車制造商可供選擇。

“這是他們的機會，”張豫說。

Waymo發言人證實，該公司已在中國成立了一家法人實體，并已招募員工，但拒絕對進一步的計劃發表評論。

本月關于谷歌在從事代號為“蜻蜓”的審查版搜索引擎消息傳出之前，“字母表”就已開始在中國進行小規模擴張。今年，谷歌為中國用戶發布了一個文件管理應用程序，并在流行的社交媒體工具微信上發布了一款游戲。它最近開設了一個致力于人工智能的研究中心，并投資了包括零售商京東在內的本土企業。

2010年谷歌以審查要求和黑客攻擊為由關閉在華搜索引擎后，它從未真正放棄中國。但近年來，北京的網絡控制措施已經收緊，有時甚至令本土經營的社交媒體受限。上個月，Facebook獲準在東部省份浙江省開設子公司——然而批準很快就被撤回了。

如果谷歌想為中國搜索用戶提供服務，它將面臨一個強大的競爭對手。對于大多數中國人來說，市值超過700億美元的百度就像谷歌對于其他地方的人一樣，也是搜索的代名詞。

研究公司86Research的上海分析師林娟表示，較小的中國搜索引擎在自己的應用程序和網站上獲得的流量相對較少。它們的許多請求來自外部來源，例如微信——這表明它們在中國網民中的影響力很小，以及百度享有極大的支配地位。

谷歌還有另一個問題。

“與2010年相比，如今的搜索本身并沒有那么強大的力量，”林娟說。她說，中國廣告客戶的大部分資金現在都投入在新聞報道應用程序，例如今日頭條，它根據用戶過去閱讀和觀看的內容，為他們提供新鮮的文章和視頻。此類應用程序也必須受到廣泛監管。

谷歌在中國獲得更多銷售額的另一個潛在途徑，是獲得運營其應用和數字媒體商店Google Play的許可。該國數以億計的智能手機使用谷歌的安卓操作系統，但人們從各種第三方來源下載應用程序。

為此，谷歌可能需要來自本土的幫助，才能贏得北京監管部門的認可。一個潛在的盟友是視頻游戲和社交媒體巨頭騰訊。這兩家公司最近達成了一項專利共享協議。騰訊還提供云計算服務。谷歌高管表示，他們希望將自己的云業務打造成全球業務，如果不進入中國這就很難實現。

結交朋友可以在其他方面使谷歌受益。它可以同軟件公司達成交易，將其搜索引擎嵌入到它們的移動瀏覽器中，或者與手機制造商合作，在其設備上預裝其應用程序。

86Research的林娟表示，在所有這些領域，谷歌都需要克服潛在中國合作伙伴的戒心。谷歌在2010年離開中國時非常憤怒。

“誰愿意與一家因為‘不做惡’的口號而退出中國的公司合作？”她說。