7月10日消息，美國宇航局（NASA）已經向科羅拉多州的黑色迅捷科技（BST）提出挑戰，要求其打造出能夠承受金星嚴酷大氣環境的飛行無人機。這家位于科羅拉多州博爾德的公司專門從事無人駕駛航空系統的研發，但美國宇航局的極具挑戰的任務可能是公司有史以來遭遇的最大挑戰。

美國宇航局與BST公司簽訂了合同，來打造一些能夠在金星的大氣層中飛行的遠程遙控無人機，無人機所要面臨的是與地球大氣層完全不同的金星的大氣層環境。美國宇航局要求設計的動力翱翔無人機有點類似于地球上的一些滑翔機。

公司CEO Jack Elston稱：“雖然科學家們已經提出了各種各樣的系統設計來對金星的上層大氣進行觀測，但是金星大氣中的強風給這些設計帶來了巨大的挑戰。我們不僅需要設計出能夠在強風環境下生存的系統，還要能夠在不斷提取能量的同時進行大氣層取樣，甚至在金星的背陰面也能夠正常工作。”

金星表面的平均溫度高達467攝氏度，這就使它成為太陽系中最炎熱的行星。但是在金星上空50到65千米高度的大氣層條件非常容易讓人聯想到地球上方的大氣。兩顆星球的溫度和壓力都有可比性，因此金星也成為科學家們太空探索的主要目標。

但是金星的大氣也遭受著超級自轉效果的影響，這也導致大氣層的風速高達360公里每小時。超級自轉導致金星的大氣能夠在短短的4個地球日內圍繞整個星球運轉一周。Elston稱：“BST公司已經為森林野火、火山噴發、龍卷風和颶風等地球上最極端的氣候現象提供了航空探測方案。這次的任務是我們工作目標的自然延伸，只是我們現在的目標換成了金星的極端氣候條件。”

這次任務并非是美國宇航局計劃的首次金星之旅。從上世紀60年代開始，美國宇航局、俄羅斯、日本和歐洲航天局已經進行了至少40個與金星相關的太空任務。在1962年12月14日，美國宇航局借助水手2號探測器完成了金星的首次成功飛越。水手5號探測器在1967年完成了同樣的飛越，而水手10號在1974年接近了這顆星球。

在那之后，金星先鋒2號在1978年著陸在金星的表面，并且每隔一個多小時就會將收集到的數據發送回地球。在美國宇航局上一次的火星任務中，也就是在2004年8月3日，信使號探測器在前往水星的過程中通過飛越金星實現了引力助推。