由南澳大學（University of South Australia）研究人員主導的研究項目，全球首次使用非侵入式芯片實驗室技術，在妊娠早期即可幫助孕婦檢測到多項胎兒遺傳異常。

據麥姆斯咨詢報道，來自南澳大學未來工業研究所（Future Industries Institute）的生物醫學工程師Marnie Winter博士和Benjamin Thierry教授，以及生物納米科學（Convergent Bio-Nano Science and Technology）ARC卓越研究中心的研究人員成功使用微型微流控裝置從母體血液中分離出胎兒細胞，從而改善孕期胎兒基因檢測。

這項突破性技術于近期被發表在《先進材料技術》（Advanced Materials Technologies）期刊上。

芯片實驗室技術將實驗室功能集成在一張數平方毫米到數平方厘米的芯片上。該裝置的特殊設計允許篩選大量血液，為從母體血細胞中高效、經濟、快速地分離胎兒細胞開辟了道路。

Winter博士表示，“我們希望該裝置能夠帶來一種新的、非侵入式產前診斷測試，可以從簡單的血液樣本中檢測到早期妊娠中的各種遺傳異常。”

目前，產前診斷測試包括羊膜穿刺術或從胎盤細胞中取樣（絨毛膜取樣），兩者都有可能誘發流產風險。

她補充道，“從懷孕5周開始，胎盤中的胎兒細胞就能在母親的血液中找到。使用現代微流控技術，我們得以從母親的白血細胞中分離出這些極其稀少的細胞（約百萬分之一），并將它們收集起來進行基因分析。”

南澳大學的研究人員與悉尼科技大學（University of Technology Sydney）的Majid Warkiani博士，以及來自澳大利亞婦幼醫院（Women’s and Children’s Hospital）、病理學研究所（SA Pathology）和Repromed的專家們共同合作，改進了一款最初開發用于從癌癥患者的血液中分離腫瘤細胞的裝置。

Winter博士指出“許多孕婦將在未來了解到這款基于循環胎兒DNA細胞的新型測試工具，通過簡單的血液測試，有助于確認嬰兒是否患有唐氏綜合癥（Down syndrome）的風險。”

“現有測試已經徹底改變了產前護理，但是它們只能檢測到一小部分的遺傳疾病，并且不見得總是正確。我們希望芯片實驗室技術能夠成為檢測更大范圍遺傳異常的可靠工具，為家庭和醫療保健供應商提供更多的遺傳相關信息。”

南澳大學生物工程部負責人Thierry教授表示，微流控芯片的概念還有很大的發展空間。

他解釋道，“我們正在與業內合作伙伴展開合作，將這項技術轉化為常規臨床產前診斷技術，使其在未來可用于低危和中危妊娠的篩查。”

南澳大學未來工業研究所的所長Emily Hilder贊賞道，“研究所取得的這項突破證明了未來工業研究所正處于技術開發的前沿。憑借我們位于莫森湖（Mawson Lakes）的澳大利亞國家制造研究所（Australian National Fabrication Facility, ANFF）的微納米加工設施，南澳大學得以成為芯片實驗室技術領域的領導者。”